A busca para descobrir o que levou ao último, mudança climática global de longo prazo na Terra, que aconteceu há cerca de um milhão de anos, tomou um novo, revelando torção.

Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Sev Kender da Universidade de Exeter, encontraram um novo e fascinante insight sobre as causas da Transição do Pleistoceno Médio (MPT) - o fenômeno pelo qual o planeta experimentou por mais tempo, ciclos intensificados de condições de frio extremo.

Embora as causas do MPT não sejam totalmente conhecidas, uma das teorias mais proeminentes sugere que pode ter sido impulsionado por reduções nas emissões glaciais de CO2.

Agora, O Dr. Kender e sua equipe descobriram que o fechamento do Estreito de Bering durante este período devido à glaciação poderia ter levado o Pacífico Norte a se tornar estratificado - ou dividido em camadas distintas - fazendo com que o CO2 fosse removido da atmosfera. Isso seria, eles sugerem, causaram resfriamento global.

A equipe acredita que a última descoberta pode fornecer uma nova compreensão fundamental de como o MPT ocorreu, mas também dá uma nova visão sobre os fatores que impulsionam as mudanças climáticas globais.

A pesquisa é publicada em Nature Communications em 19 de dezembro de 2018.

Dr. Kender, um co-autor do estudo da Camborne School of Mines, baseado no Campus Penryn da Universidade de Exeter, na Cornualha, disse:"O subártico do Pacífico Norte é composto por algumas das águas mais antigas da Terra, que esteve separado da atmosfera por tanto tempo que uma alta concentração de CO2 dissolvido se acumulou nas profundezas. Quando esta água sobe para a superfície, parte do CO2 é liberado. Este é considerado um processo importante no tempo geológico, causando um pouco do aquecimento global que se seguiu às glaciações anteriores.

“Pegamos núcleos de sedimentos profundos do fundo do Mar de Bering que nos deram um arquivo da história da região. Ao estudar a química dos sedimentos e conchas fósseis de protistas marinhos chamados foraminíferos, reconstruímos a produtividade do plâncton, e massas de água de superfície e de fundo. Também pudemos datar melhor os sedimentos para que pudéssemos comparar as mudanças no Mar de Bering com outras mudanças globais da época.

"Descobrimos que a região do Mar de Bering se tornou mais estratificada durante o MPT com uma massa de água de profundidade intermediária expandida, de tal forma que um dos contribuintes importantes para o aquecimento global - a ressurgência do subártico Pacífico Norte - foi efetivamente reduzido. "

O clima da Terra sempre foi sujeito a mudanças significativas, e nos últimos 600, 000 anos e mais, tem normalmente oscilado entre os períodos quentes, semelhante hoje, e mais frio, períodos "glaciais", quando grandes faixas de continentes são cobertas por vários quilômetros de gelo.

Estes regulares, mudanças naturais no clima da Terra são governadas por mudanças na forma como a Terra orbita ao redor do sol, e variações na inclinação de seu eixo causadas por interações gravitacionais com outros planetas.

Estas alterações, conhecidos como ciclos orbitais, pode afetar a forma como a energia solar é dispersa por todo o planeta. Alguns ciclos orbitais podem, Portanto, levar a verões mais frios no hemisfério norte, o que pode desencadear o início das glaciações, enquanto os ciclos posteriores podem trazer verões mais quentes, fazendo com que o gelo derreta.,

Esses ciclos podem ser influenciados por uma série de fatores que podem amplificar seu efeito. Uma delas são os níveis de CO2 na atmosfera.

Como o MPT ocorreu durante um período em que não houve mudanças aparentes na natureza dos ciclos orbitais, os cientistas há muito tentam descobrir o que fez com que as mudanças ocorressem.

Para esta pesquisa, O Dr. Kender e sua equipe perfuraram sedimentos do fundo do mar no Mar de Bering, em conjunto com o Programa Internacional de Descoberta do Oceano, e mediu a química das conchas fósseis e sedimentos.

A equipe conseguiu criar uma reconstrução detalhada das massas de água oceânicas ao longo do tempo - e descobriu que o fechamento do Estreito de Baring fez com que o subártico do Pacífico Norte se tornasse estratificado durante este período de glaciação.

Esta estratificação, que argumentar, teria removido CO2 da atmosfera e causado resfriamento global.

O Dr. Kender acrescentou:"Hoje, grande parte da água fria produzida pela ação do gelo marinho flui para o norte, para o Oceano Ártico, através do Estreito de Bering. À medida que as geleiras aumentaram e o nível do mar caiu cerca de 1 milhão de anos atrás, o estreito de Bering teria fechado, reter água mais fria no Mar de Bering. Essa massa de água expandida parece ter sufocado a ressurgência de águas profundas ricas em CO2 e permitido que o oceano sequestrasse mais CO2 da atmosfera. O efeito de resfriamento associado teria alterado a sensibilidade da Terra aos ciclos orbitais, causando glaciações mais frias e mais longas que caracterizam o clima desde então.

"Nossas descobertas destacam a importância de compreender as mudanças presentes e futuras nos oceanos de alta latitude, como essas regiões são tão importantes para o sequestro de longo prazo ou liberação de CO2 atmosférico. "