p Um dente de mil anos forneceu evidências genéticas de que o chamado "Taíno", os primeiros indígenas americanos a sentirem todo o impacto da colonização europeia após a chegada de Colombo ao Novo Mundo, ainda tem descendentes vivos no Caribe hoje. p Os pesquisadores conseguiram usar o dente de uma mulher encontrado em uma caverna na ilha de Eleuthera, nas Bahamas, para sequenciar o primeiro genoma humano antigo completo do Caribe. A mulher viveu em algum momento entre os séculos 8 e 10, pelo menos 500 anos antes de Colombo chegar às Bahamas.

p Os resultados fornecem percepções sem precedentes sobre a composição genética do Taíno - um rótulo comumente usado para descrever os povos indígenas daquela região. Isso inclui a primeira evidência clara de que existe algum grau de continuidade entre os povos indígenas do Caribe e as comunidades contemporâneas que vivem na região hoje.

p Essa ligação já havia sido sugerida por outros estudos baseados no DNA moderno. Nenhum desses, Contudo, foi capaz de desenhar em um genoma antigo. A nova pesquisa finalmente fornece provas concretas de que a ancestralidade indígena na região sobreviveu até os dias atuais.

p Comparando o antigo genoma das Bahamas com os dos porto-riquenhos contemporâneos, os pesquisadores descobriram que eram mais parentes dos antigos Taíno do que qualquer outro grupo indígena das Américas. Contudo, eles argumentam que é improvável que essa característica seja exclusiva dos porto-riquenhos apenas e estão convencidos de que estudos futuros revelarão legados genéticos semelhantes em outras comunidades caribenhas.

p É provável que as descobertas sejam especialmente significativas para as pessoas do Caribe e de outros lugares que há muito reivindicam a herança indígena Taíno. apesar de algumas narrativas históricas que imprecisamente os classificam como "extintos". Essas deturpações foram fortemente criticadas por historiadores e arqueólogos, bem como pelas próprias comunidades descendentes, mas até agora eles não tinham evidências genéticas claras para apoiar seu caso.

p O estudo foi realizado por uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Dr. Hannes Schroeder e pelo Professor Eske Willerslev no âmbito do projeto ERC Synergy NEXUS1492. Os resultados são publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

p Schroeder, autor principal, da Universidade de Copenhague, que realizou a pesquisa como parte do projeto NEXUS1492, disse:"É uma descoberta fascinante. Muitos livros de história dirão que a população indígena do Caribe foi praticamente exterminada, mas as pessoas que se identificam como Taíno sempre defenderam a continuidade. Agora sabemos que eles estavam certos o tempo todo:houve alguma forma de continuidade genética no Caribe. "

p Willerslev, que tem dois cargos no St John's College, Universidade de Cambridge, e a Universidade de Copenhagen, disse:"Sempre foi claro que as pessoas no Caribe têm ascendência nativa americana, mas porque a região tem uma história tão complexa de migração, era difícil provar se isso era especificamente nativo do Caribe, até agora."

p Os pesquisadores também foram capazes de rastrear as origens genéticas dos nativos das ilhas do Caribe, mostrando que eles estavam mais intimamente relacionados aos grupos de língua arawakan que vivem em partes do norte da América do Sul hoje. Isso sugere que as origens de pelo menos algumas das pessoas que migraram para o Caribe podem ser rastreadas até as bacias do Amazonas e do Orinoco, onde as línguas Arawakan se desenvolveram.

p O Caribe foi uma das últimas partes das Américas a ser povoada por humanos a partir de cerca de 8, 000 anos atrás. Na época da colonização europeia, as ilhas eram uma colcha de retalhos complexa de diferentes sociedades e culturas. A cultura "Taíno" era dominante na Grande, e partes das Pequenas Antilhas, assim como nas Bahamas, onde as pessoas eram conhecidas como Lucayans.

p Para rastrear as origens genéticas dos Lucayans, os pesquisadores compararam o antigo genoma das Bahamas com conjuntos de dados do genoma publicados anteriormente para mais de 40 grupos indígenas atuais das Américas. Além disso, eles procuraram traços de ancestrais indígenas caribenhos nas populações atuais, comparando o genoma antigo com os de 104 porto-riquenhos contemporâneos incluídos no Projeto 1000 Genomas. Demonstrou-se que 10-15% da ancestralidade nativa americana neste grupo está intimamente relacionada ao antigo genoma das Bahamas.

p Jorge Estevez, um descendente de Taíno que trabalha no Museu Nacional do Índio Americano em Nova York e auxiliou a equipe do projeto, disse que quando menino crescendo nos Estados Unidos, ele ouviu histórias sobre seus ancestrais Taíno em casa, mas na escola foi ensinado que os mesmos ancestrais morreram. "Eu gostaria que minha avó estivesse viva hoje para que eu pudesse confirmar a ela o que ela já sabia, "acrescentou." Isso mostra que a verdadeira história é de assimilação, certamente, mas não extinção total. Sou genuinamente grato aos pesquisadores. Embora isso possa ter sido uma questão de investigação científica para eles, para nós, os descendentes, é verdadeiramente libertador e edificante. "

p Embora as comunidades indígenas caribenhas estivessem localizadas em ilhas, os pesquisadores encontraram muito poucas evidências genômicas de isolamento ou endogamia no genoma antigo. Isso reforça a pesquisa genética anterior liderada por Willerslev, o que sugere que as primeiras comunidades humanas desenvolveram redes sociais surpreendentemente extensas, muito antes do termo ter conotações digitais. Também ecoa o trabalho em andamento de pesquisadores da Faculdade de Arqueologia de Leiden e outros que indicam a conexão das comunidades indígenas do Caribe.

p Professora Corinne Hofman da Leiden University e PI do projeto NEXUS1492, disse:"Evidências arqueológicas sempre sugeriram que um grande número de pessoas que se estabeleceram no Caribe se originaram na América do Sul, e que mantinham redes sociais que se estendiam muito além da escala local. Historicamente, tem sido difícil comprovar isso com DNA antigo por causa da má preservação, mas este estudo demonstra que é possível obter genomas antigos do Caribe e que abre novas possibilidades fascinantes de pesquisa. "