Amostras de água dos rios do Reino Unido continham concentrações significativamente maiores de microplásticos a jusante das estações de tratamento de águas residuais, de acordo com um dos primeiros estudos para determinar fontes potenciais de poluição de microplásticos.

Cientistas da Universidade de Leeds mediram as concentrações de microplásticos a montante e a jusante de seis estações de tratamento de águas residuais e descobriram que todas as usinas estavam ligadas a um aumento de microplásticos nos rios - em média até três vezes maior, mas em um caso por um fator de 69

Autor principal, Dr. Paul Kay, da Escola de Geografia de Leeds, disse:"Os microplásticos são um dos grupos menos estudados de contaminantes em sistemas fluviais. Esses pequenos fragmentos e flocos de plástico podem ser um dos maiores desafios na reparação dos danos ambientais generalizados que os plásticos causaram. Encontrar os principais pontos de entrada dos microplásticos, como estações de tratamento de águas residuais, pode fornecer pontos de foco para combater sua distribuição.

"Contudo, microplásticos penetrantes também foram encontrados em nossas amostras de água a montante. Portanto, embora o fortalecimento dos procedimentos ambientais em estações de tratamento possa ser um grande passo para conter sua disseminação, não podemos ignorar as outras maneiras pelas quais os microplásticos estão entrando em nossos rios. "

Microplásticos são peças de plástico com diâmetro inferior a cinco milímetros. Eles vêm de uma ampla variedade de materiais, incluindo minúsculas contas de plástico encontradas em produtos de saúde e beleza, fibras de plástico de roupas e flocos de plástico que se quebram da embalagem.

Além de expor os ecossistemas fluviais aos poluentes encontrados nos microplásticos, uma grande quantidade continua a fluir rio abaixo e, em seguida, é despejada no oceano, representando uma ameaça adicional aos ambientes marinhos. Pesquisas recentes também encontraram microplásticos em estoques de peixes comidos por humanos.

Os pesquisadores examinaram 28 amostras de rios de seis locais de campo diferentes no norte da Inglaterra. As estações de tratamento incluídas no estudo variam no tamanho da população que atendem, as tecnologias de tratamento utilizadas e as características do rio. Essas variações permitiram uma compreensão mais ampla de como diferentes fatores podem afetar o quanto as estações de tratamento de águas residuais contribuem para a poluição de microplásticos.

Além de estações de tratamento que fornecem um ponto de entrada para microplásticos encontrados em águas residuais comerciais e domésticas, como roupas e microfibras têxteis que caem em máquinas de lavar, as estações de tratamento de águas residuais também podem contribuir com microplásticos secundários, como resultado da degradação adicional dos plásticos capturados no processo de tratamento.

O estudo categorizou os tipos de microplásticos encontrados, em pelotas / contas, fibras e fragmentos / flocos. Fragmentos e fibras representaram quase 90% dos microplásticos encontrados nas amostras do rio.

"Ao categorizar os tipos de microplásticos, podemos identificar quais aspectos do nosso estilo de vida estão contribuindo para a poluição dos rios, "disse o Dr. Kay.

"Não muito tempo atrás, as microesferas em produtos de higiene pessoal e cosméticos eram os microplásticos recebendo toda a atenção do público. Vendo a quantidade de microfibras plásticas de roupas e tecidos poluindo nossos rios, precisamos pensar seriamente sobre o papel de nossos tecidos sintéticos nos danos ambientais de longo prazo. "