Um engenheiro de destroços do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA inspeciona uma casa devastada pelo furacão Sandy no Queens, N.Y. U.S. Army Corp of Engineers p Em outubro, 29, 2012, o maior furacão do Atlântico já registrado atingiu o norte de Atlantic City, N.J. Naquela noite, O furacão Sandy cresceu para uma tempestade de categoria 1 com ventos superiores a 129 km / h. Um dos maiores perigos associados aos furacões é a tempestade, a parede de aumento da água do mar que o enorme sistema de tempestades empurra para a costa, frequentemente causando inundações desastrosas. No caso de Sandy, a onda de tempestade foi ampliada pelos níveis das marés já 20% mais altos por causa da lua cheia [fonte:Sharp].
p Quando o vento forte e a chuva forte finalmente se acalmaram, Sandy tirou 149 vidas ao longo da costa leste dos EUA, Canadá e Caribe. Grandes porções da costa de Nova Jersey e Nova York estavam debaixo d'água, e o alcance do dano foi impressionante, estimado em centenas de bilhões de dólares. Como essas cidades e bairros se recuperariam? Como eles iriam sair da chuva, detritos mofados e reconstruir? E quem estaria lá para ajudá-los?
p Grande parte do esforço de socorro, acontece que, foi designado para o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos. Por mais de 200 anos, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (o Corpo de exército) tem sido o engenheiro-chefe da América, agrimensor, gerente de conservação de água, equipe de construção e equipe de limpeza. Existem 37, 000 pessoas empregadas pelo Corpo em 2013, apenas um pequeno número deles são soldados reais. O resto são engenheiros civis, arquitetos, trabalhadores da construção, especialistas em gestão de desastres e outros profissionais [fonte:U.S. Army Corps of Engineers]. p Em abril de 2013, o Corpo havia removido quase 1 milhão de jardas cúbicas (765, 555 metros cúbicos) de destroços apenas da cidade de Nova York. O Corpo de exército trouxe centenas de caminhões basculantes e retroescavadeiras para mover montanhas de destroços de Staten Island para as barcaças, que viajou até o rio Hudson até um aterro sanitário. No processo, o Corpo reservou 175, 000 jardas cúbicas (133, 797 metros cúbicos) de materiais recicláveis e reutilizáveis, incluindo madeira recuperada de calçadões danificados [fonte:Lipton]. Além disso, Os topógrafos e geólogos do corpo conduziram um levantamento abrangente da costa atlântica para recomendar medidas para reduzir os danos de futuras tempestades e o aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas [fonte:Ward]. p A resposta a desastres é apenas uma das muitas funções importantes que o Corpo desempenha nos Estados Unidos e em mais de 90 países em todo o mundo [fonte:USACE]. Esta agência federal tem uma história notável, voltando para a fundação da América.
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A construção das eclusas inferiores de Miraflores no Canal do Panamá, 1912. U.S. Army Corp of Engineers p Em 1775, durante a Revolução Americana, O general George Washington nomeou o primeiro engenheiro-chefe do Exército. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (Corps) foi oficialmente designado como uma agência federal separada sob o Departamento de Defesa em 1802 [fonte:USACE]. Nesse mesmo decreto, O Congresso instruiu o Corpo de exército a estabelecer e operar a academia militar em West Point, que foi a única faculdade de engenharia da América durante a primeira parte do século XIX.
p Durante a escalada das tensões que levaram à Guerra de 1812, o Corpo ajudou a projetar e construir impressionantes fortificações de pedra em portos importantes e locais costeiros de Nova York a Nova Orleans que se mostraram inexpugnáveis a ataques britânicos [fonte:USACE].
p Topógrafos do Corpo pesquisaram e mapearam as extensões inexploradas do continente americano, incluindo seus muitos rios. Na década de 1820, O Congresso autorizou o Corpo a melhorar as vias navegáveis do país para facilitar o transporte. A corporação dragou passagens rasas e eliminou obstáculos que impediam o fluxo de pessoas e mercadorias ao longo dessas "rodovias" [fonte:USACE]. p Ao longo do século 19, o Corpo desenvolveu tecnologia hidrológica inovadora como diques para reduzir o impacto das inundações periódicas no Delta do Mississippi, e bloqueios para gerenciar as mudanças de inclinação acentuadas do rio Ohio. Essas tecnologias se mostraram indispensáveis para a construção do Canal do Panamá (1907-1914), a maior maravilha da engenharia de seu tempo. Embora o canal fosse tecnicamente obra da Comissão do Canal do Panamá, muitos dos engenheiros-chefes do projeto vieram diretamente do Corpo de exército [fonte:USACE]. p Durante a Guerra Civil, batalhões de engenheiros construíram pontes flutuantes chamadas "pontões" para transportar as tropas e suprimentos da União nas travessias de rios estratégicos. Na Primeira Guerra Mundial, engenheiros de combate construíram centenas de quilômetros de linhas ferroviárias e pontes para as linhas de frente na França. E na Segunda Guerra Mundial, o Corpo abriu caminhos por meio de uma rede de minas offshore para o desembarque na Normandia e construiu alojamento de tropas e hospitais para 4,37 milhões de soldados americanos na Europa e no Pacífico [fonte:USACE]. p Em tempos de paz, o Corpo voltou sua atenção para a prevenção de enchentes, particularmente ao longo do rio Mississippi e Delta, onde diques por si só se mostraram insuficientes na Grande Inundação do Mississippi em 1927. Após uma explosão química no Texas em 1947, o Corpo intensificou seu compromisso com a resposta a desastres e limpeza, assumindo um papel de liderança nos esforços de socorro em desastres até a criação da Federal Emergency Management Agency (FEMA) em 1988. Hoje, o Corpo opera sob a direção da FEMA em esforços de limpeza após furacões, tornados, inundações, terremotos e até erupções vulcânicas.
Martha Militano (à esquerda) assina um formulário de direito de entrada autorizando o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA a remover os restos de sua casa após o furacão Sandy. Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA p O Corpo de Engenheiros do Exército continua a servir em capacidades críticas tanto na vida militar quanto na civil. Para apoiar os militares, o Corpo de exército é o engenheiro-chefe e construtor de quartéis e fortificações militares no exterior. O Corpo também desempenha um papel central nos esforços de reconstrução do pós-guerra em lugares como o Kuwait, Iraque e Afeganistão. Também é responsável pelos esforços de remediação para remover resíduos tóxicos de antigos locais militares nos EUA e no exterior.
p Desde a década de 1950, o Corps serviu em uma missão diplomática e de ajuda externa como líder de engenharia em projetos de infraestrutura em todo o mundo. O Corpo construiu estradas, rodovias, ferrovias, aeroportos, portos e sistemas de água em países do Oriente Médio à África e Ásia Oriental.
p The Corps continua a ser a principal agência de conservação dos rios da América, litorais, lagos e pântanos. Opera mais de 600 barragens - incluindo grandes geradores de energia hidrelétrica - mantém 12, 000 milhas (19, 312 quilômetros) de rios e canais interiores, gerencia 926 portos costeiros e interiores, e preserva dezenas de milhares de hectares de áreas úmidas por meio de sua supervisão regulatória [fonte:USACE]. p O planejamento de desastres e a ajuda humanitária continuam sendo uma missão importante. Além de limpar os destroços após uma tempestade, o Corpo é encarregado pela FEMA de entregar caminhões de água engarrafada e gelo ensacado para as vítimas do desastre. Também constrói moradias temporárias para as vítimas deslocadas e contribui para os esforços de reconstrução. Na esteira das falhas do dique em Nova Orleans durante o furacão Katrina, o Corpo de exército conduziu uma revisão de US $ 13 bilhões no sistema de diques [fonte:Cart]. p Qualquer projeto de construção que altere a margem de um rio, está localizado perto ou dentro de um pântano, ou requer a dragagem de um corpo de água, deve receber uma licença do Corpo de Engenheiros do Exército [fonte:USACE]. p A agência também realiza pesquisas científicas e desenvolvimento tecnológico, principalmente relacionado à conservação de água, geologia e ecologia. Foi inaugurada a Estação Experimental de Hidrovias (WES) em Vicksburg, Senhorita após a Grande Inundação de 1927. O campus da WES, que agora é a sede do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros, é o lar de cinco laboratórios de P&D separados operados pelo Corps, estudando de tudo, desde hidráulica a tecnologia da informação, com centros de pesquisa adicionais na Virgínia, Illinois e New Hampshire [fonte:USACE]. p O Corpo de Engenheiros do Exército ajudou a construir a espinha dorsal da infraestrutura hídrica dos EUA, e salvou inúmeras vidas por meio de seus esforços de planejamento de desastres, mas a agência tem seus críticos.
As bombas do 17th Street Canal são testadas durante um exercício de preparação para o furacão do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em Nova Orleans, 2007. Uma brecha no dique do Canal da 17th Street inundou a área com mais de 3 metros de profundidade após o furacão Katrina. Mario Tama / Getty Images p Em 2005, O furacão Katrina bombardeou Nova Orleans e grande parte da Costa do Golfo, reivindicando 1, 570 mora apenas na Louisiana, reduzindo bairros inteiros a terrenos baldios devastados pelas enchentes. A causa de grande parte das inundações catastróficas foi a falha de grandes seções de paredes de inundação projetadas pelo Corpo de Engenheiros do Exército para conter as ondas de tempestade. Katrina, apesar de ser uma tempestade de categoria 3 relativamente mansa, danificou 169 milhas (271 quilômetros) do sistema de barreira de inundação de 350 milhas (563 quilômetros), gerando acusações de construção defeituosa e manutenção inadequada por parte do Corpo [fonte:CBS News].
p Em um relatório de 2009 divulgado pelo Corpo de Engenheiros do Exército, investigadores internos citaram construção descoordenada e informações desatualizadas para a falha das paredes de inundação, e a liderança do Corpo assumiu total responsabilidade pela inundação [fonte:CBS News]. Mas essa admissão não foi suficiente para silenciar a maioria dos críticos que acreditam que a agência deve ser responsabilizada por danos à propriedade e morte.
p Mais de 490, 000 residentes de Nova Orleans entraram com ações de indenização junto ao Corpo de Fuzileiros Navais. Depois de oito anos, O juiz distrital dos EUA, Stanwood Duval, não foi capaz de conceder quaisquer danos financeiros por causa de uma lei federal de 1928 que concede ao Corpo de Exército imunidade de acusação em casos envolvendo a falha de estruturas de controle de enchentes [fonte:Schleifstein]. p Em sua decisão final em 2013, O juiz Duval escreveu, “Sinto-me obrigado a observar que o gigante burocrático que é o Corpo de Engenheiros do Exército praticamente não presta contas aos cidadãos que protege” [fonte:Schleifstein]. p Outros críticos ecoam a denúncia do juiz Duval. Eles acreditam que, em muitos casos, os governos estaduais e locais, e até empreiteiros privados, poderia fazer um trabalho melhor com menos dinheiro do contribuinte [fonte:Edwards]. p Na limpeza após o furacão Sandy, por exemplo, o Corpo foi criticado por cobrar US $ 100 por metro cúbico de destroços da tempestade do estado de Nova York, enquanto Nova Jersey pagou apenas US $ 50 por jarda cúbica ao seu próprio empreiteiro privado. O Corpo disse que o custo foi justificado por causa da natureza complicada da remoção de entulhos, incluindo o uso de barcaças e os esforços de reciclagem realizados [fonte:Lipton]. p "Algumas pessoas acham que o Corpo é caro, mas quando você vê o que trazemos para a mesa, nós realmente não somos, "disse o coronel John Pilot, o chefe da equipe de destroços. "Fazemos certo" [fonte:Lipton].
