Local de escavação na Toscana revela que neandertais usaram fogo para fazer ferramentas

p Poggetti Vecchi, Grosseto (Itália). Esta é uma visão geral da escavação. Crédito: PNAS

p Uma equipe de pesquisadores de várias instituições na Itália encontrou evidências de neandertais usando fogo para fabricar ferramentas aproximadamente 171, 000 anos atrás. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve onde os artefatos de madeira preservados naturalmente foram encontrados e como eles descobriram seu propósito. p Madeira, como observam os pesquisadores, sempre foi um material popular para a criação de ferramentas e armas. Ele está prontamente disponível e pode ser fabricado com relativa facilidade para permitir usos específicos. Neste novo esforço, os pesquisadores descrevem varas de um metro de comprimento que foram arredondadas em uma extremidade e afiadas na outra, sugerindo uma vara de cavar. Paus de escavação ainda são usados hoje - eles são úteis para desenterrar raízes e tubérculos e podem ser usados para caçar animais que se enterram no solo. Em uma pitada, eles também podem ser usados como uma arma. Os gravetos foram encontrados em um local na Toscana, Itália, chamada de Poggetti Vecchi - uma área que já abandonou artefatos de Neandertal.

p Ao estudar as varas, os pesquisadores descobriram que eram feitos de buxo, uma madeira particularmente dura. Eles também descobriram que as pontas tinham sido carbonizadas, provavelmente como um meio de remover a casca teimosa. A equipe observou que os gravetos foram carbonizados em um padrão consistente na mesma parte de vários gravetos, o que sugere que foi intencional. A carbonização teria amolecido a casca, tornando mais fácil remover. Eles também notaram marcas de corte e estrias nas hastes das varas, evidências do uso de ferramentas de pedra para transformar uma vara comum em uma ferramenta útil. A equipe observa que os caçadores-coletores modernos usam mais ou menos a mesma técnica para fazer suas varas de escavação. A equipe datou os paus de aproximadamente 171, 000 anos atrás, colocá-los no Paleoceno Médio, um período em que os Neandertais eram dominantes na área.

p Detalhe da alça de cavar no. 2 na paleosuperfície U2 do site Poggetti Vecchi. Crédito: PNAS

p A descoberta marca a primeira evidência do uso do fogo pelos neandertais e do uso de ferramentas por mulheres de um grupo - são as mulheres dos grupos modernos de caçadores-coletores que usam gravetos para cavar.