p Cientistas usando tecnologia de imagem a laser documentaram e preservaram digitalmente o primeiro conjunto conhecido de pegadas de dinossauros terópodes no estado de Arkansas. p As faixas, descoberto em 2011 em uma pedreira de gesso em funcionamento perto de Nashville, Arca., desde então foram destruídos. Mas as varreduras digitais de alta resolução obtidas durante um período de duas semanas em 2011 permitiram que uma equipe de pesquisadores estudasse as trilhas e determinasse que foram feitas por Acrocanthosaurus, um grande, dinossauro carnívoro. As descobertas estendem o alcance conhecido do Acrocantossauro 56 milhas a leste, para a costa oeste de um antigo mar interior.

p "Na verdade, confirma que o principal gênero de grandes terópodes na América do Norte foi o Acrocantossauro, "disse Celina Suarez, um professor assistente do Departamento de Geociências que fez parte da equipe que documentou e estudou as trilhas. "Agora foi encontrado em Wyoming, Utah, Oklahoma, Arkansas e Maryland, uma grande variedade. "

p Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista. PLOS ONE . Os pesquisadores também criaram um detalhado, mapa online publicamente acessível do site e das pistas. Brian Platt, um professor assistente de geologia da Universidade do Mississippi, conduziu o estudo. Pesquisadores do Centro de Tecnologia Espacial Avançada (CAST) da Universidade de Arkansas forneceram o equipamento de digitalização e experiência.

p A pressa para preservar o local

p Depois que os rastros foram descobertos, pesquisadores receberam US $ 10, 000 Rapid Grant da National Science Foundation para documentar rapidamente o site. O vice-reitor da U of A para pesquisa e desenvolvimento econômico e o J. William Fulbright College of Arts and Sciences forneceu subsídios correspondentes, por um total de $ 30, 000

p A empresa de mineração mudou suas operações para permitir aos pesquisadores um curto período de tempo para documentar a descoberta. Os pesquisadores usaram LiDAR, que significa detecção e alcance de luz, porque os métodos tradicionais teriam demorado muito, disse Suarez. “Do ponto de vista técnico, é importante que a capacidade de escanear rapidamente uma área tão grande esteja disponível para os paleontologistas. Foi inestimável para este projeto, pois tínhamos tão pouco tempo para trabalhar. "

p O site tinha duas faixas de Acrocantossauro de tamanhos diferentes, sugerindo que animais adultos e mais jovens caminharam na antiga planície das marés cerca de 100 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo. Ele também continha faixas feitas por saurópodes, dinossauros herbívoros de pescoço comprido.

p LiDAR usa um laser pulsado para medir distâncias até a Terra em pequenos incrementos, gerar uma "nuvem de pontos" de dados que é usada para recriar digitalmente um espaço físico. Nesse caso, o equipamento foi montado em um elevador sobre o local. Ao analisar os isótopos de carbono e oxigênio da rocha na superfície da pista, os pesquisadores determinaram que a superfície da pista era de fato a superfície em que os animais pisaram, em vez de uma camada subjacente que permaneceu quando a superfície original sofreu erosão.

p A reconstrução digital do site da trilha pode ser visualizada no site do CAST.