A Medalha Fields, cujas origens remontam à década de 1930, será emitido novamente este ano em agosto para até quatro dos matemáticos mais talentosos do mundo com idade inferior a 40. Em um comentário para Natureza , Michael Barany, um pós-doutorado da Society of Fellows em história em Dartmouth, propõe que a Medalha Fields volte às suas raízes como uma ferramenta destinada a moldar o futuro da matemática, ao invés de reconhecer aqueles que já encontraram os holofotes.

Publicado a cada quatro anos no Congresso Internacional de Matemáticos, a medalha Fields foi comparada a um Prêmio Nobel de matemática. A data, 55 dos 56 destinatários deste prêmio são homens e vêm de uma seleção restrita de institucionais, antecedentes disciplinares e geográficos em comparação com a disciplina como um todo

"A abordagem atual da Medalha Fields reforça preconceitos tanto no campo da matemática quanto em atitudes públicas mais amplas sobre o que torna um matemático brilhante e normalmente ignora como a matemática pode ser usada para promover o bem público. Os medalhistas hoje devem alcançar marcos notáveis ​​em suas pesquisas e carreiras em uma idade jovem - algo que é muito mais fácil para aqueles com o maior privilégio social e institucional, "explicou Barany, que apresentou esta pesquisa na sexta-feira no Joint Mathematics Meetings da American Mathematical Society e da Mathematical Association of America.

Por meio de pesquisas nos arquivos da Universidade de Harvard, Barany baseia-se em registros esquecidos por trás das deliberações de dois primeiros comitês da Medalha Fields, qual show, de uma forma que não é possível com os materiais publicados existentes, como o propósito da medalha foi interpretado seguindo suas origens no conflito internacional entre guerras.

Em 1932, O matemático canadense John Charles Fields pediu a criação de uma "Medalha Internacional para Descobertas Notáveis ​​em Matemática" que deveria ser "em reconhecimento ao trabalho já feito" e "um incentivo para novas realizações". De acordo com Barany, Os primeiros comitês evitaram recompensar os matemáticos mais conceituados e se concentraram em identificar aqueles que poderiam se beneficiar com o impulso de um prêmio internacional para fazer a diferença na disciplina.

Contudo, em 1966, o significado da medalha mudou radicalmente. O comitê estabeleceu um limite de idade estrito de 40 anos, que abriu o prêmio para aqueles que se tornaram famosos no início de suas carreiras. Além disso, o prestígio da medalha Fields foi elevado após uma polêmica relacionada a um dos medalhistas, cujos colegas o defenderam comparando a medalha Fields aos prêmios Nobel muito mais importantes.

Como Barany explica, mudar o reconhecimento para matemáticos mais estabelecidos abraçou os tipos de julgamento e rivalidade que Fields pretendia evitar em sua fundação, e era contrário à herança da Medalha Fields. Ele diz que os futuros comitês da Medalha Fields podem aprender com a insistência de seus predecessores em usar o prêmio para fazer a diferença no futuro, e abordar os desafios contínuos enfrentados pela matemática e seu lugar no mundo.