p Historicamente, a ajuda fornecida pelas avós aumentou a sobrevivência dos netos em épocas de alta mortalidade infantil. Contudo, tem havido sinais de que em muitas populações, o impacto das avós maternas e paternas sobre os netos tem sido diferente. Um estudo recente realizado na Universidade de Turku, Finlândia, mostra que a relação do cromossomo X entre avós e seus netos não afetou a sobrevivência dos netos na Finlândia dos séculos 18 e 19. p A seleção biológica de parentesco significa que os organismos podem estar mais dispostos a ajudar os outros em relação à quantidade de genes que compartilham. Por exemplo, o comportamento altruísta às vezes pode ser explicado pela seleção de parentesco:em animais, quanto maior o grau de parentesco, é mais provável que ajudem.

p No estudo realizado como parte da dissertação de Simon Chapman da Universidade de Turku, foi testada uma hipótese segundo a qual a herança genética do cromossomo X das avós afeta o nível de ajuda que elas fornecem aos netos.

p "Como os filhos herdam seu único cromossomo X da mãe, e filhas de ambos os pais, O grau de parentesco das avós paternas e maternas com seus netos por meio do cromossomo X é diferente. As netas são um pouco mais aparentadas e os netos um pouco menos aparentados com a avó paterna do que os outros netos. Contudo, a diferença é muito pequena, já que as netas compartilham em média 27% e os netos 23% de seus genes com a avó paterna. O relacionamento da avó materna com suas netas e netos é de 25 por cento, "diz Chapman.

p Se as avós ajudassem seus netos em relação ao seu grau de parentesco, deve ser visível nas diferenças na mortalidade dos netos. Chapman testou essa hipótese em seu estudo comparando a sobrevivência das crianças usando dados coletados na Finlândia nos séculos 18 e 19. Durante esse tempo, a mortalidade infantil era alta e as avós são conhecidas por terem ajudado seus netos a sobreviver durante o perigoso período da infância.

p Chapman comparou a mortalidade infantil durante os primeiros cinco anos de vida, dependendo do sexo e da presença da avó paterna ou materna da criança. O estudo não produziu suporte suficiente para a hipótese de que as pequenas diferenças na relação das avós através do cromossomo X teriam um impacto na sobrevivência dos netos na Finlândia durante os séculos 18 e 19.

p O estudo publicado no Cartas de Biologia jornal é parte de um projeto de pesquisa em biologia evolutiva humana liderado pelo professor da Academia Virpi Lummaa.