p A reconstrução digital do crânio de um dinossauro sul-africano de 200 milhões de anos, Massospondylus, tornou possível aos pesquisadores fazer impressões em 3-D e, desta forma, facilitar a pesquisa em outros dinossauros em todo o mundo. p Kimi Chapelle, um Ph.D. estudante do Instituto de Estudos Evolucionários da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul (Wits), usou o recurso Wits MicroFocus CT para examinar o interior do crânio do dinossauro Massospondylus.

p Chapelle foi capaz de usar a instalação de tomografia computadorizada para reconstruir cada osso do crânio de Massospondylus, e até mesmo observar características minúsculas como nervos saindo do cérebro e os órgãos de equilíbrio do ouvido interno. Sua pesquisa foi publicada hoje no jornal de acesso aberto, PeerJ .

p Junto com o jornal, que está aberto para qualquer pessoa baixar e ler, um arquivo de superfície 3D do crânio está disponível para download.

p "Isso significa que qualquer pesquisador ou membro do público pode imprimir seu próprio crânio de Massospondylus em casa, "diz Chapelle.

p Massospondylus é um dos dinossauros mais famosos da África do Sul e foi batizado em 1854 pelo célebre anatomista Sir Richard Owen. Fósseis de Massospondylus foram encontrados em muitos lugares na África do Sul, incluindo o Parque Nacional Golden Gate, onde James Kitching descobriu ovos fósseis e embriões em 1976. Surpreendentemente, o crânio de Massospondylus nunca foi o foco de uma investigação anatômica aprofundada.

p "Fiquei surpreso quando comecei a reconstruir digitalmente o crânio de Massospondylus, e encontrei todos esses recursos que nunca haviam sido descritos, "disse Chapelle, "Isso só mostra que os pesquisadores ainda têm muito que aprender sobre os dinossauros da África do Sul."

p Algumas das descobertas mais interessantes do crânio, que é descrito no artigo de Chapelle incluem:

• detalhes sobre como o ouvido interno e o ouvido médio entraram em contato um com o outro e como eram
• Onde estavam os nervos que conectam as diferentes partes do crânio ao cérebro e por quais ossos eles passaram
• que os dentes substitutos não irrompam em um padrão específico e estão presentes em todos os dentes, e
• que os ossos que circundam o cérebro neste fóssil específico não foram totalmente fundidos

p "Comparando o ouvido interno com o de outros dinossauros, podemos tentar e interpretar coisas como a maneira como seguravam a cabeça e como se moviam. Você pode realmente ver pequenos dentes substitutos nos ossos das mandíbulas, mostrando-nos que Massospondylus continuamente substituiu seus dentes, como os crocodilos fazem, mas ao contrário dos humanos que só podem fazer uma vez, "diz Chapelle.

p "Também, o fato de os ossos da caixa craniana não estarem totalmente fundidos significa que esse fóssil em particular é de um indivíduo que ainda não cresceu totalmente. Isso nos permite entender como o Massospondylus cresceu, quão rápido ele cresceu e quão grande ele poderia crescer. "

p Centenas de fósseis de Massospondylus foram encontrados na África do Sul, variando em tamanho de filhotes a adultos. Chapelle está usando a tecnologia CT para estudar esses fósseis adicionais para seu doutorado. "Usarei varreduras de outras amostras para responder a novas perguntas, "disse Chapelle, "por exemplo, como os bebês Massospondylus pesando menos de 100g cresceram e se tornaram adultos de meia tonelada? ”.

p "Alunos como Kimi têm sido capazes de usar nossas instalações de TC para produzir pesquisas de ponta como esta" disse o Prof. Jonah Choiniere, o supervisor e co-autor do estudo, "e está mudando a maneira como fazemos pesquisas sobre dinossauros."