O sistema de justiça criminal mudou drasticamente na última metade do século e, com essas mudanças, aumentou o potencial de os adolescentes encontrarem a polícia. Um novo estudo examinou como as experiências dos adolescentes com a polícia - direta ou indiretamente (por exemplo, via testemunhar um encontro) - afetou sua orientação futura durante a transição para a idade adulta. O estudo concluiu que as experiências dos adolescentes com a polícia podem servir como um evento importante no curso da vida, com consequências negativas para os resultados futuros da vida.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Texas em San Antonio (UTSA), a Universidade da Califórnia, Irvine (UCI), Universidade Johns Hopkins, e a University of South Florida. Está disponível em Criminologia , uma publicação da American Society of Criminology.

A orientação futura pode abranger as expectativas de um indivíduo, aspirações, e planos. Os jovens com uma orientação futura mais positiva tendem a ter uma saúde melhor, educacional, e resultados ocupacionais, e são capazes de superar as adversidades com mais sucesso do que os jovens com uma orientação futura menos positiva. Este tipo de perspectiva pode ser alterado por eventos que mudam o valor de um resultado futuro ou a percepção de obtenção de uma meta e, como tal, orientação futura (ou a falta dela) é um forte determinante de ofensa criminal.

"Procuramos determinar se e em que condições o contato da polícia afetou a orientação futura dos jovens, "explica Alexander Testa, professor assistente de criminologia e justiça criminal na UTSA, quem conduziu o estudo. "De uma estrutura de curso de vida, a orientação futura é importante porque captura a perspectiva de um indivíduo em relação a marcos futuros importantes e eventos do curso de vida que podem ser prejudicados pelas consequências colaterais do contato com a justiça criminal. "

Os pesquisadores usaram dados do estudo Pathways to Desistance, um estudo longitudinal de 1, 354 infratores graves do Arizona e da Pensilvânia, acompanhados desde a adolescência até a idade adulta. A juventude, que eram principalmente do sexo masculino e não brancos, tinham de 14 a 17 anos quando foram recrutados para o estudo.

O estudo analisou as experiências dos participantes com a polícia, incluindo ambos os encontros pessoais (por exemplo, polícia pára, a forma mais comum de contato com a justiça criminal durante a adolescência) e contato vicário (por exemplo, ver outra pessoa em um encontro com a polícia ou saber de alguém envolvendo família ou amigos). Para medir a orientação futura, os pesquisadores usaram medições da probabilidade percebida dos participantes e da importância de atingir vários marcos (por exemplo, tendo uma boa educação, carreira, e vida familiar). Eles também examinaram as características do contato policial (ou seja, percepções dos jovens sobre a injustiça processual) e características demográficas dos adolescentes (ou seja, sexo, raça / etnia) moldaram as respostas ao contato policial.

O estudo descobriu que o contato com a polícia - mesmo na ausência de tratamento injusto - pode criar mudanças cognitivas durante um período importante da vida, diminuindo as perspectivas futuras dos indivíduos. Especificamente, o estudo descobriu que:

• Contato policial pessoal e vicário, em comparação com nenhum contato policial adicional, foi negativamente associado às mudanças dos indivíduos na orientação futura.
• Qualquer exposição ao contato policial, independentemente de quão justo ou injusto o contato foi percebido como, foi negativamente associado à orientação futura. Isso é, as percepções dos adolescentes sobre a justiça processual não alteraram significativamente a associação entre contato policial e orientação futura.
• A associação negativa entre contato policial e orientação futura foi maior para adolescentes brancos do que para adolescentes negros ou hispânicos. Os pesquisadores sugerem que isso pode ser porque o contato com a polícia se tornou uma ocorrência bastante esperada entre os jovens de minorias.

"Dada a importância da orientação futura para o contato subsequente com o sistema de justiça criminal para a saúde futura e o sucesso generalizado na vida, ações devem ser tomadas para mitigar quaisquer consequências negativas do contato policial na orientação futura dos adolescentes, "diz Kristin Turney, professora de sociologia da UCI e co-autora do estudo. Isso pode incluir esforços de reforma que mudem a natureza das interações entre a polícia e os jovens para reduzir a vigilância policial dos jovens e promover maiores conexões com a vida cívica de uma forma que aprimore as orientações futuras.

Os autores apontam para algumas limitações de seu estudo, incluindo que suas descobertas não podem ser generalizadas para outros contextos, incluindo adolescentes de outras áreas geográficas (por exemplo, aqueles em áreas rurais e suburbanas) e indivíduos com experiências menos graves ou sem experiências ofensivas. Além disso, eles dizem que seus resultados devem ser interpretados como associações e não relações causais.