p Examinando um importante programa de construção de estradas na Índia, pesquisadores da Universidade de Princeton e da Escola de Economia de Paris usaram uma técnica inovadora para mostrar que a corrupção política aumentava as chances de que estradas destinadas a conectar áreas isoladas ao resto do país nunca fossem construídas. mesmo que o governo tenha pago por eles. p O estudo, publicado no Journal of Development Economics , descobriram que quase 500 estradas para todos os climas listadas nos dados de monitoramento do programa de estradas como concluídas e pagas nunca foram construídas. Os pesquisadores conectaram essas "estradas perdidas" à corrupção política - especificamente, para políticos locais conduzindo contratos rodoviários para empresas favorecidas em suas próprias redes sociais.

p “Nossos resultados indicam que a corrupção neste programa prejudicou diretamente o 857, 000 aldeões a quem as estradas perdidas deveriam servir, "disse o autor principal do estudo, Jacob N. Shapiro, professor de política e relações públicas na Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton.

p Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana (PMGSY) é um vasto programa de obras públicas iniciado em 2000, quando o governo indiano estimou que mais de 300, 000 aldeias em todo o país não estavam conectadas com o mundo exterior por estradas para todos os climas. As novas estradas propostas construídas no âmbito deste programa destinavam-se a fornecer aos residentes da aldeia oportunidades econômicas anteriormente indisponíveis, e facilitar seu acesso a serviços governamentais, como educação e saúde. Mas se os empreiteiros pegassem o dinheiro, mas não conseguissem construir as estradas, esses benefícios nunca se materializariam.

p Os efeitos prejudiciais da corrupção política não são fáceis de ver ou medir - por sua própria natureza, a corrupção geralmente fica oculta. Para buscar evidências de corrupção, Shapiro e seus colegas analisaram milhares de eleições de representantes locais para a legislatura estadual, que são conhecidos como membros da assembleia legislativa, ou MLAs. Após essas seleções, eles analisaram o grau em que os contratos de construção de estradas mudaram para empreiteiros que compartilhavam o sobrenome do novo MLA. Como os sobrenomes indianos estão intimamente ligados à casta, religião e proveniência geográfica, os sobrenomes servem de proxy para as redes sociais dos políticos.

p Os pesquisadores descobriram que, após uma eleição acirrada, a proporção de empreiteiros cujo sobrenome correspondia ao do vencedor político aumentou mais de 75 por cento, de cerca de 4 por cento a cerca de 7 por cento. Próximo, examinando dados de quase 90, 000 estradas contratadas pela PMGSY, Shapiro e seus colegas procuraram estradas que haviam sido pagas, mas aparentemente não existiam.

p "Descobrimos que os contratos rodoviários alocados para empreiteiros politicamente ligados eram significativamente mais prováveis ​​de nunca serem construídos, "Shapiro disse." Embora o programa como um todo pareça ter sido extremamente eficiente, a influência política claramente levou a uma execução de baixa qualidade. "

p Os resultados foram surpreendentes porque o PMGSY foi projetado com fortes controles para prevenir a corrupção política. Os contratantes deveriam apresentar propostas técnicas e monetárias separadas; somente se os contratantes pudessem atender às especificações técnicas, suas propostas monetárias seriam abertas, e o menor lance receberia o contrato. Além disso, os políticos locais não tinham nenhum papel na seleção de empreiteiros ou na escolha de onde as estradas deveriam ser construídas - decisões que eram tomadas por burocratas em nível regional.

p Quão, então, Os políticos locais foram capazes de burlar o sistema e direcionar os contratos para seus negócios preferidos? Uma possibilidade é que as redes sociais dos políticos vencedores também incluam conexões dentro da burocracia regional que concede os contratos rodoviários, e que eles pedem a essas conexões para colocar um dedo na balança para favorecer um contratante em detrimento de outro. Os pesquisadores encontraram evidências disso:quando o oficial de distrito de mais alto escalão supervisionando a PMGSY também compartilhou o sobrenome do político vencedor, o favoritismo na concessão de contratos era mais provável. Por outro lado, quando os burocratas eram promovidos e, portanto, enfrentavam um escrutínio mais rigoroso, a corrupção era menos provável. Esses padrões eram exatamente o que os pesquisadores esperavam ver se os MLAs estivessem influenciando os contratos por meio de conexões burocráticas informais.

p Surpreendentemente, Shapiro e seus colegas sugerem que não dando aos políticos locais nenhum papel formal no PMGSY, que pretendia ser uma medida de combate à corrupção, pode estar tendo o efeito oposto. Os pesquisadores levantam a hipótese de que os eleitores que acreditam que os membros da assembleia legislativa não têm papel no processo de construção de estradas não vão punir esses políticos locais nas urnas por estradas perdidas, atrasos e estouros de custo. "Se os eleitores responsabilizassem seus políticos pelos serviços prestados pelo PMGSY, "Shapiro disse, “os MLAs teriam um incentivo para limitar a corrupção”.