A contagem regressiva deste ano novo será um segundo a mais, pois o National Physical Laboratory (NPL) introduz o 27º segundo bissexto no UTC (NPL), escala de tempo do Reino Unido. O segundo adicional manterá a escala de tempo baseada em relógios atômicos em sincronia com o tempo baseado na rotação da Terra.

Peter Whibberley, Cientista Pesquisador Sênior do Grupo de Tempo e Frequência do NPL, disse:"Os relógios atômicos são mais de um milhão de vezes melhores em manter o tempo do que a rotação da Terra, que flutua de forma imprevisível. Segundos bissextos são necessários para evitar que o tempo civil se distancie do tempo da Terra. Embora o desvio seja pequeno - levando cerca de mil anos para acumular uma diferença de uma hora - se não for corrigido, acabaria resultando em relógios marcando meio-dia antes do nascer do sol. "

O Serviço Internacional de Rotação Terrestre e Sistemas de Referência (IERS), baseado no Observatório de Paris, mede a rotação da Terra e anuncia quando um segundo bissexto é necessário com cerca de seis meses de antecedência. Os segundos bissextos normalmente ocorrem a cada dois ou três anos e o último foi inserido em junho de 2015.

Embora os segundos bissextos sejam necessários para manter o tempo atômico em sincronia com o tempo astronômico, eles podem causar problemas se não forem implementados corretamente.

Dr. Leon Lobo, Gerente de Desenvolvimento Estratégico de Negócios para NPLTime, disse:"Como os segundos bissextos são introduzidos apenas esporadicamente, eles têm que ser programados manualmente em computadores e errar pode causar perda de sincronização nas redes de comunicação, sistemas financeiros e muitos outros aplicativos que dependem de um tempo preciso. "

NPL é o instituto de medição nacional do Reino Unido e o berço do tempo atômico. NPL fornece a escala de tempo nacional UTC (NPL) do Reino Unido, que é controlado usando suas fontes de césio NPL-CsF2 e CsF3 que estão entre os relógios mais precisos do mundo, e é responsável por inserir o segundo bissexto no Reino Unido. As organizações privadas podem se conectar ao NPL para adicionar redundância aos seus sistemas dependentes de tempo por meio do serviço NPLTime do NPL.

NPL está trabalhando no desenvolvimento da próxima geração de relógios atômicos, relógios ópticos baseados em íons e átomos aprisionados resfriados a laser, que deve atingir precisões equivalentes a um segundo ao longo do tempo de vida do universo. Os relógios atômicos mais precisos ainda ocupam laboratórios inteiros. Ao tornar portáteis relógios atômicos precisos, poderíamos desbloquear os benefícios do tempo preciso para inúmeros aplicativos. No futuro próximo, poderíamos usar relógios atômicos em miniatura para enviar comunicações inquebráveis, melhorar a navegação do espaço profundo, e, eventualmente, integrá-los em smartphones, aumentando as taxas de transferência de dados em redes de comunicação. A NPL já oferece o serviço NPLTime para o setor financeiro para ajudar a registrar a data e hora das negociações de alta frequência, e reduzir a dependência de GPS vulnerável para cronometragem.