Um arqueólogo da The Australian National University (ANU) está prestes a redefinir o que sabemos sobre os idosos em culturas ao longo da história, e dissipar o mito de que a maioria das pessoas não vivia muito além dos 40 anos antes da medicina moderna.

Christine Cave, um PhD Scholar na Escola de Arqueologia e Antropologia ANU, desenvolveu um novo método para determinar a idade de morte de restos ósseos com base no desgaste dos dentes.

Usando seu método, que ela desenvolveu analisando o desgaste dos dentes e comparando com populações vivas de culturas comparáveis, ela examinou os restos mortais de três cemitérios ingleses anglo-saxões para pessoas enterradas entre os anos 475 e 625.

Sua pesquisa determinou que não era incomum as pessoas viverem até a velhice.

“As pessoas às vezes pensavam que, naquela época, se você vivesse até os 40 anos, era o melhor que podia. Mas isso não é verdade.

"Para pessoas que vivem vidas tradicionais sem medicina moderna ou mercados, a idade de morte mais comum é por volta dos 70, e isso é notavelmente semelhante em todas as diferentes culturas. "

A Sra. Cave disse que o mito foi construído devido às deficiências na forma como os idosos são categorizados nos estudos arqueológicos.

"Os idosos têm sido muito ignorados nos estudos arqueológicos e parte da razão para isso tem sido a incapacidade de identificá-los, " ela disse.

"Ao determinar a idade das crianças, você usa pontos de desenvolvimento como erupção dentária ou fusão de ossos, que acontecem todos em uma determinada idade.

"Uma vez que as pessoas estão totalmente crescidas, torna-se cada vez mais difícil determinar sua idade a partir de restos de esqueletos, é por isso que a maioria dos estudos tem apenas uma categoria de idade mais alta de 40 ou 45 ou mais.

"Tão eficazmente eles não distinguem entre um homem de 40 anos saudável e em forma e um homem de 95 anos frágil.

"Não tem sentido se você está tentando estudar pessoas idosas."

Sra. Cave disse que o novo método dará aos arqueólogos uma visão mais precisa das sociedades do passado e de como era a vida para os idosos.

Para aqueles nos três cemitérios que ela estudou, que foram Greater Chesterford em Essex, Mill Hill em Kent, e Worthy Park em Hampshire, ela encontrou uma diferença marcante na maneira como os homens e mulheres idosos eram enterrados.

"As mulheres tinham maior probabilidade de receber sepulturas proeminentes se morressem jovens, mas eram muito menos propensos a receber um se fossem velhos, " ela disse.

"Os homens de status mais elevado geralmente são enterrados com armas, como uma lança e um escudo ou ocasionalmente uma espada.

"Mulheres eram enterradas com joias, como broches, miçangas e alfinetes. Isso destaca sua beleza, o que ajuda a explicar por que a maioria dos enterros de alto status para mulheres eram para aqueles que eram muito jovens. "

O estudo da Sra. Cave "Sex and the Elderly" foi publicado no Journal of Anthropological Archaeology.