O Oriente Próximo foi uma encruzilhada para as maiores civilizações do mundo antigo, e invasões ao longo dos séculos causaram enormes mudanças nas culturas, religiões e línguas. Contudo, um novo estudo do DNA de esqueletos antigos abrangendo 4, 000 anos revelou que a maioria dessas mudanças não teve efeito duradouro na genética da população local de Beirute.

Embora as invasões e conquistas possam ter sido revolucionárias para os governantes de elite, pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger, Universidade de Birmingham, O Instituto Francês do Oriente Médio no Líbano e seus colaboradores encontraram apenas três períodos de tempo que tiveram algum impacto na genética de longo prazo das pessoas comuns. Este foi o início da Idade do Ferro, a chegada de Alexandre, o Grande, e a dominação do Império Otomano.

Relatado hoje no American Journal of Human Genetics , o estudo mostra o valor de usar a genética ao lado da arqueologia para ajudar a entender o que poderia estar acontecendo na vida de pessoas comuns ao longo da história.

Ao longo dos séculos, o Levante teve muitos governantes diferentes, incluindo os egípcios, Babilônios, Assírios, Persas, Gregos, Romanos, Cruzados, Árabes, e otomanos. A maioria deles teve efeitos culturais permanentes na população local, incluindo mudanças de religião e até mesmo de idiomas, conforme mostrado pelos registros históricos e achados arqueológicos.

Contudo, Apesar disso, pesquisas anteriores mostraram que a população local atual no Líbano descendia principalmente de pessoas locais na Idade do Bronze (2100-1500 aC), com 90 por cento de sua composição genética vindo de cerca de 4, 000 anos atrás, e muito poucos vestígios duradouros até mesmo da invasão dos Cruzados por volta dos séculos 11 a 13.

Para entender essa contradição potencial e construir um quadro da história genética das pessoas comuns da região, os pesquisadores estudaram o DNA de esqueletos antigos por meio de 4, 000 anos. A equipe sequenciou os genomas de 19 pessoas antigas que viveram no Líbano entre 800 AC e 200 EC, e combinando com dados antigos e modernos anteriores, criou uma linha do tempo de 8 pontos ao longo dos milênios.

Os cientistas detectaram mudanças genéticas duradouras na população local a partir de apenas três períodos de tempo - durante o início da Idade do Ferro (cerca de 1, 000 aC), a chegada de Alexandre, o Grande (começando em 330 aC), e a dominação do Império Otomano (1516 EC) - mas não de outros tempos.

Dr. Marc Haber, primeiro autor da University of Birmingham e anteriormente do Wellcome Sanger Institute, disse:"Nós revelamos uma história genética da área em 4, 000 anos, com um ponto no tempo aproximadamente a cada 500 anos. Isso nos mostrou que, apesar das enormes mudanças culturais que estavam ocorrendo durante este período, houve apenas algumas vezes em que a genética da população em geral mudou o suficiente para afetar as pessoas comuns. "

O estudo revelou que algumas pessoas se misturaram e formaram famílias com pessoas de outras culturas. Um cemitério foi encontrado contendo os restos mortais de uma mãe egípcia, e seu filho, cujo pai tinha ascendência egípcia e libanesa. Contudo, essa mistura cosmopolita não parecia ser generalizada.

A evidência histórica é baseada em achados arqueológicos e registros escritos, mas estes são tendenciosos para os governantes de elite e pessoas com dinheiro e influência, pois eles têm muito mais recursos e escrevem a história. Pode ser difícil entender a vida das pessoas comuns.

Dra. Joyce Nassar, um autor do artigo e arqueólogo do Instituto Francês do Oriente Próximo, Líbano, disse:"Este estudo é realmente empolgante, como a evidência genética está nos ajudando a interpretar o que encontramos. Algumas pessoas podem pensar que quando uma terra foi invadida, que a população mudaria. Mas este estudo mostra que não é tão simples, e revela que havia apenas mistura biológica limitada, apesar da influência cultural e política das invasões. "

Os esqueletos vieram de quatro sítios de escavação arqueológica em Beirute, que foram descobertos durante projetos de construção na capital libanesa e resgatados pela Diretoria Geral de Antiguidades. Os arqueólogos e pesquisadores trabalharam juntos para transferir os ossos para um laboratório na Estônia dedicado ao DNA antigo, onde o antigo DNA sobrevivente foi extraído do osso temporal nos crânios. O DNA foi então sequenciado e analisado no Instituto Sanger. Avanços recentes na tecnologia de extração e sequenciamento de DNA tornaram possível o estudo do DNA antigo e danificado.

Dr. Chris Tyler Smith, autor sênior do artigo e anteriormente do Wellcome Sanger Institute, disse:"Vemos que pessoas como os egípcios e os cruzados vieram para o Líbano, vivia, criou famílias e morreu lá. Suas sequências de DNA revelam isso, mas um pouco depois, pode não haver nenhum traço de sua genética na população local. Nosso estudo mostra o poder do DNA antigo para fornecer novas informações sobre o passado humano, que complementa os registros históricos disponíveis, e revela os benefícios de arqueólogos e geneticistas trabalhando juntos para compreender eventos históricos. "