Foi um ano difícil para o Facebook e seus investidores. Questões de privacidade de dados, a proliferação de notícias falsas e o crescimento do usuário têm afetado a empresa.

Agora, está investindo pesadamente na correção desses problemas. Nem todo mundo está convencido das soluções, mas se você acreditar no Facebook, as mudanças que ela planeja tornarão o serviço de mídia social melhor para seus 2,2 bilhões de usuários.

Para o Facebook, o investimento não é apenas para atender aos usuários; é também um ato de autopreservação.

Se a confiança na plataforma diminuir, o mesmo acontece com a base de usuários da empresa, bem como os anunciantes que pagam muito para acessar os olhos.

"Se eles não fizessem nada, eles seriam mais vulneráveis ​​a algum tipo de reação, "disse Drew Margolin, professor de comunicação na Cornell University.

As ações da gigante da mídia social despencaram 19 por cento na quinta-feira - sua maior queda em um dia na história do Facebook - um dia depois de revelar que o crescimento do usuário diminuiu em meio a perguntas sobre como as informações do Facebook são usadas. Mas o CEO Mark Zuckerberg diz que é tudo por uma boa causa, mesmo à custa dos lucros de curto prazo e do preço das ações.

"Como eu disse em ligações anteriores, estamos investindo tanto em segurança que isso terá um impacto significativo em nossa lucratividade. Estamos começando a ver que neste trimestre, "Zuckerberg disse em uma teleconferência com analistas.

Então, como são exatamente esses investimentos?

Para um, a empresa está a caminho de contratar 20, 000 moderadores de conteúdo este ano para limpar as postagens, fotos e vídeos em sua plataforma que violem as regras da rede social. Eles examinam de tudo, desde fotos de nus a vídeos violentos e ameaças de violência para determinar o que pode permanecer no Facebook e o que precisa ser removido.

O Facebook também está investindo em inteligência artificial e aprendizado de máquina para automatizar seus esforços de limpeza, mas os especialistas dizem que pode levar décadas até que esse esforço seja totalmente recompensado.

Bart Selman, professor de ciência da computação na Cornell University e especialista em inteligência artificial, observa que, embora a empresa esteja "contratando ótimas pessoas" e crescendo rapidamente para alcançar rivais como o Google nessa frente, pode ser muito otimista sobre a rapidez com que a IA os ajudará a resolver grandes problemas, como notícias falsas e manipulação política.

A empresa já usa IA para remover automaticamente pornografia infantil e propaganda terrorista, mas com conteúdo nas áreas cinzentas, os humanos precisam intervir.

O Facebook também deve manter seu serviço útil e divertido para as pessoas, enquanto enfrenta preocupações crescentes sobre o vício em tecnologia e os efeitos das mídias sociais no bem-estar das pessoas. Por anos, a empresa conseguiu crescer da maneira que cresceu usando truques sutis e não tão sutis para manter o máximo de pessoas no Facebook pelo maior tempo possível, incluindo inúmeras notificações e solicitações para fazer login, algoritmos que mostram aos usuários o que eles desejam ver e um fluxo interminável de sugestões de amigos sob o título "pessoas que você talvez conheça".

Para consertar isso, O Facebook diz que agora está priorizando o conteúdo "significativo" nos feeds das pessoas, como fotos e notas de amigos e familiares e postagens que geram conversas, em vez de uma rolagem sem sentido. A empresa avisou, Contudo, que as mudanças podem resultar em pessoas gastando menos tempo no site, o que poderia reduzir a receita de publicidade e o número de usuários diários.

Depois, há a privacidade do usuário. Impulsionado em parte pelos regulamentos europeus que entraram em vigor em maio, bem como por questões de privacidade mais amplas, O Facebook diz que está dando às pessoas mais opções em relação aos anúncios que desejam ver, e como eles são rastreados dentro e fora do serviço. Na Europa, a empresa não tem muita escolha. Mas há uma reação mais ampla em torno de como ele lida com as informações privadas dos usuários e em um mundo cada vez mais preocupado com a privacidade, seu modelo de negócio principal pode começar a apresentar algumas rachaduras.

Os críticos dizem que há muitos motivos para duvidar das soluções do Facebook. Apesar das missivas de Zuckerberg sobre construir comunidade e tornar o mundo melhor, ainda é um negócio.

"A maior lição é que ainda não sabemos realmente o que está acontecendo, "disse Michael Connor, cujo grupo Open Mic ajuda investidores a empurrar empresas de tecnologia para tratar da privacidade, abuso e outras questões. Certo, eles fizeram mudanças, ele adicionou. Mas é difícil dizer se são mudanças significativas ou apenas consertando as bordas.

Rich Mogull CEO da empresa de segurança Securosis, disse que a questão de saber se o Facebook está tomando a abordagem certa agora vai depender do grau de quais mudanças culturais maiores eles estão fazendo, ele disse.

"Contanto que o modelo de negócios do Facebook dependa da coleta de grandes quantidades de dados do usuário e da venda de acesso a esses usuários, eles sempre lutarão para manter um equilíbrio que favoreça a privacidade, "disse ele." Eles podem ser incrivelmente seguros, mas isso só vai significar privacidade quando o Facebook decidir que eles querem, e encontre um modelo de negócios que o suporte. "

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