p O interior da Grã-Bretanha e da Irlanda é frequentemente celebrado por sua riqueza de locais únicos de patrimônio, significado e interesse. Mas poucas pessoas sabem que esta herança inclui milhares de painéis antigos de arte neolítica, que geralmente são descobertos abertamente para qualquer pessoa ver. p Também conhecido como "xícara e anéis", essas gravuras rupestres foram feitas por nossos ancestrais do Neolítico e do início da Idade do Bronze entre 6, 000 e 3, 800 anos atrás. Cerca de 7, São conhecidos mil painéis esculpidos - ocorrendo principalmente na Inglaterra (3, 500 painéis) e Escócia (2, 500 painéis).

p As esculturas geralmente eram feitas em rochas e pedregulhos ao ar livre, mas também foram encontrados em monumentos e túmulos. Os painéis esculpidos variam de afloramentos maciços bem decorados a pequenas pedras portáteis marcadas com taças.

p Rochas esculpidas recentemente descobertas revelaram que diferentes tipos de ferramentas de bicar foram usados ​​- de pontas finas como pregos a um cinzel largo, e vários tamanhos entre eles. Para fazer as indentações, as pessoas naquela época provavelmente usavam algum tipo de martelo para martelar as ferramentas.

p Sinais do passado

p Desde que as esculturas foram reconhecidas como antigas, as pessoas se perguntam por que eles foram feitos. Observando a ligação entre marcas de copos e enterros, em 1877 Canon Greenwell, um antiquário vitoriano e padre da Igreja da Inglaterra, sugeriu que as marcas "envolviam o princípio mais profundo e esotérico da religião mantida por essas pessoas".

p Desde então, mais ideias foram propostas, e na década de 1970, Ronald Morris, um advogado que fez extensas gravações de arte rupestre na Escócia, listou 104 ideias que coletou de outras pessoas em uma tentativa de explicar por que os povos antigos faziam esse tipo de arte. Ele os classificou em ordem de plausibilidade - as idéias que ele pontuou incluíram sepulturas e marcadores de alinhamento.

p Então, na década de 1990, O arqueólogo Richard Bradley, da Universidade de Reading, sugeriu que havia uma ligação entre a complexidade dos desenhos esculpidos e sua posição no campo. Ele alegou que gravuras em pedra em terrenos mais elevados estavam associadas a um padrão móvel de obtenção de alimentos, visto que estavam em locais estratégicos com vista para pastagens.

p Também na década de 1990, O arqueólogo britânico Clive Waddington propôs que o início da escultura estava ligado a uma nova relação com o campo, à medida que as pessoas deixavam de ser caçadores-coletores para se tornarem criadores de ovelhas ou gado.

p As esculturas, ele argumentou, foram inspirados por padrões que ocorrem na natureza - que agiam para disfarçar o controle que as pessoas estavam começando a exercer sobre a terra. Foi sugerido que, com o tempo, as esculturas foram incluídas em monumentos cerimoniais. E que isso ligava simbolicamente o passado e o presente, fundindo antigas com novas crenças à medida que as pessoas aumentavam seu controle por meio da agricultura.

p Sob ameaça

p Embora as verdadeiras intenções ou propósito por trás dos artistas do rock nunca sejam totalmente conhecidos, o que sabemos é que cerca de 6, 000 anos atrás, uma pessoa do Neolítico pegou uma ferramenta de pedra dura e começou a bicar uma rocha mais macia. Foi o começo de um processo, que levou à criação de muitos milhares de esculturas ao ar livre na Grã-Bretanha e na Irlanda.

p Mas estando ao ar livre, essas esculturas agora estão ameaçadas. Esses artefatos antigos estão se deteriorando principalmente por causa da vida moderna - com o aumento da densidade populacional, atividade agrícola, e as mudanças climáticas estão cobrando seu preço. De fato, em muitos lugares as rochas foram arranhadas pelo gado, e dirigido por carros, tratores ou equipamentos agrícolas.

p Para entender melhor as ameaças, pesquisadores de patrimônio e ciência da Newcastle University e da Queen's University Belfast estudaram 78 dos painéis esculpidos em 18 lugares diferentes na Inglaterra, Escócia e Irlanda. Como parte da pesquisa, Preenchemos formulários para monitorar a condição de cada painel e tiramos cerca de 180 amostras de solo e 800 leituras portáteis de fluorescência de raios-X - uma técnica não destrutiva que determina os elementos na rocha.

p Métodos modernos

p O monitoramento contínuo das condições e ameaças aos painéis foi reconhecido internacionalmente como uma parte importante da proteção da arte rupestre. Mas até agora, isso sempre foi feito no papel, É por isso que desenvolvemos o primeiro aplicativo para monitorar a condição das esculturas e as ameaças que elas enfrentam.

p O aplicativo Rock Art Care permite que o público contribua para a proteção da arte rupestre ao ar livre do Reino Unido e da Irlanda, fornecendo informações sobre o estado dos motivos e painéis. Depois de carregado, relatórios são disponibilizados para a equipe do projeto, guardiões conhecidos de agências de arte rupestre e patrimônio.

p Espera-se que, monitorando a arte rupestre desta forma, pode ajudar a preservá-lo para as gerações futuras desfrutarem. E embora não possamos ter certeza sobre os pensamentos e sentimentos das pessoas que fizeram as esculturas, espera-se que nossos ancestrais neolíticos aprovassem os esforços que estão sendo feitos para tentar garantir que sua arte sobreviva por muitos milhares de anos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.