Quando ela começou uma fazenda urbana em um dos bairros mais violentos de Indianápolis, o químico aposentado Aster Bekele queria ensinar crianças em risco a cuidar do jardim, e talvez mergulhe um pouco de ciência.

Então, a taxa de homicídios da cidade começou a disparar, com a maioria dos assassinatos acontecendo ao redor do centro comunitário onde Bekele e os adolescentes cultivavam seus vegetais, galinhas e pilhas de composto. Depois que seu próprio filho foi morto no verão passado, ela se viu ensinando uma lição diferente:como lidar com a morte.

A alguns quilômetros de distância, outro bairro violento estava passando por uma mudança - igualmente dramática, mas exatamente o oposto. A seção de Fountain Square perto do centro, que já viu quase tantos assassinatos quanto a área de Bekele, estava se transformando em um dos locais mais seguros da cidade, graças ao fluxo de pessoas ricas atraídas por seus restaurantes da moda, trilhas de bicicleta e festivais de arte.

O contraste ilustra uma análise da Associated Press de dados de homicídio que mostrou que algumas grandes cidades parecem estar ficando mais seguras e perigosas ao mesmo tempo. Slayings in Chicago, St. Louis e Indianápolis estão se concentrando em pequenas áreas onde as pessoas estão morrendo em um ritmo que não se via há anos, se alguma vez. Ao redor deles, muito do resto da cidade está ficando mais pacífico, mesmo com o aumento do número total de homicídios.

"Existem dois mundos diferentes, "disse Anthony Beverly, que cresceu em Indianápolis e agora dirige uma organização chamada Stop The Violence. "O centro da cidade está explodindo ... Nós lutamos."

A AP coletou 10 anos de dados de homicídio das cidades que tinham as maiores taxas de homicídio em 2016. Os repórteres usaram análises espaciais para identificar grupos de assassinatos e rastrear as mudanças nos padrões geográficos ao longo do tempo. Os bairros que sofrem mais violência são em grande parte pobres e afro-americanos, assim como os assassinos e as vítimas.

Os pesquisadores dizem que a disparidade pode estar ligada ao aumento do desemprego, segregação e o crescimento da chamada diferença de riqueza. Nas últimas três décadas, os americanos mais ricos ficaram notavelmente mais ricos, enquanto os de baixa renda perdiam empregos, lutavam e alguns se voltavam para a violência.

A tendência vai além dos bairros problemáticos e da moda, enclaves de baixa criminalidade encontrados em quase todas as cidades. A desigualdade entre as duas realidades se aprofundou nos últimos anos, permitindo que pessoas na mesma metrópole vivam em um reino com pouca noção do outro e criando distritos de desespero onde todos viram ou tiveram alguém próximo a eles baleado ou morto.

Daniel Hertz, um analista de política baseado em Chicago, argumentou durante anos que as estatísticas de homicídios em toda a cidade são "basicamente sem sentido" devido às grandes diferenças. Olhando para áreas geográficas menores, ele disse, dá uma imagem muito mais precisa.

"A conversa que estamos acostumados a ouvir é 'A cidade é segura?'", Disse Hertz. "Mas não há estatística municipal que conte a história de uma cidade."

O Rev. Marshall Hatch, cuja igreja fica em um bairro de West Side Chicago que viu um número desproporcional de homicídios, disse que as descobertas reforçam a necessidade de lidar com as raízes da violência no que ele chama de "bolsões de desespero intenso".

"Sabemos que esses problemas tendem a se agravar quando não são resolvidos, "disse ele." Vai ser muito problemático para as cidades, porque as pessoas não vão apenas ficar em seus bairros e cometer crimes. "

Somando-se ao dilema sobre o que está acontecendo e o que fazer a respeito, o padrão cada vez menor de homicídios não está acontecendo em todos os lugares.

“O que temos é uma epidemia, e as epidemias costumam acontecer de maneiras imprevisíveis, "disse Charles Ransford, diretor de ciência e política para a Cura da Violência, um grupo com sede em Chicago que trabalha para impedir a disseminação da violência tratando-a como um problema de saúde pública.

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AUMENTANDO A MATANÇA, RENDA DE AFACTAÇÃO

Indianápolis, muitas vezes chamado de "Encruzilhada da América, "é mais conhecida como a casa das 500 milhas do automobilismo. A 15ª maior cidade do país registrou um recorde de 149 homicídios em 2016 e acaba de ultrapassar esse total neste ano.

A violência mais intensa está acontecendo em uma área relativamente limitada. Os três CEPs mais mortíferos da cidade em 2016 foram responsáveis ​​por 43% de todos os homicídios. Mais de 20 por cento das mortes ocorreram em um único código postal no lado nordeste da cidade, onde Bekele mora.

A vizinhança predominantemente afro-americana ficou cada vez mais pobre nos últimos anos. Perdeu empregos da classe trabalhadora, muitos do desligamento de fábricas operadas pela Navistar e Carrier, foram um fator possível. A cidade tem 10, 000 menos empregos na indústria hoje do que em 2007.

"Todos aqueles empregos na indústria foram embora, então esses bairros realmente morreram, "disse Jim White, o ex-comandante de um posto policial estadual em Indianápolis. "Pessoas sem educação são deixadas lá fora."

A concentração da violência se estende a Chicago, que encerrou 2016 com 762 homicídios, o mais alto em duas décadas. A cidade foi descrita pelo presidente Donald Trump como semelhante a uma "zona de guerra". Mas em quase um terço dos CEPs que registraram homicídio na última década, a tendência tem sido menos assassinatos. Agora, 60 por cento das mortes ocorreram em apenas 10 dos quase 58 códigos postais da cidade.

A violência de Chicago é alimentada por facções de gangues que se separaram das principais gangues de anos atrás. Mais facções significam mais rivalidades e mais potencial para violência. A polícia estima que a cidade tenha cerca de 80, 000 membros de gangue, a partir de cerca de 68, 000 há cinco anos.

Eles também apontam para a competição de gangues para atender à crescente demanda por heroína e opioides. Um código postal na "Autoestrada da Heroína, em Chicago, "assim chamado porque os suburbanos usam a via expressa para entrar na cidade para comprar drogas, teve 54 homicídios em 2016, de 24 apenas um ano antes.

Forças semelhantes estão agindo em St. Louis, que teve um número recorde de homicídios em 2015, um aumento que contribuiu para o aumento da taxa geral de homicídios nos EUA em mais de 10 por cento. Mas a maior parte desse aumento veio de apenas dois CEPs, e em sete dos 17 CEPs da cidade, homicídios caíram.

O perigo da violência mais concentrada, Hertz disse, é que pode ser fácil para a maioria das pessoas ignorá-lo, e isso pode intensificar o problema.

"Isso pode criar essa sensação de 'Vamos parar, '", disse ele. As pessoas que podem sair começam a se mudar se não se sentirem seguras, reduzindo a base tributária de uma cidade e o número de alunos em suas escolas e aumentando o número de propriedades vagas em um determinado bairro. Torna-se um ciclo vicioso.

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UMA VEZ PERIGOSA BAIRRO DESENHA NOVAS MULTIDÕES

Richard Campi comprou sua casa em estilo italiano de 1872 na Fountain Square em 1983, quando o bairro era um dos mais arriscados.

"Era uma área caipira, "Campi diz, relembrando uma paisagem urbana de carros abandonados em quintais, empresas de sucata e lojas próprias. Quando ele colocou anúncios no The Indianapolis Star anunciando apartamentos para alugar na casa, ninguém viria dar uma olhada.

Mas as coisas começaram a mudar quando perto de Fletcher Place, um dos primeiros bairros da cidade, foi designado um distrito histórico e os fãs de preservação começaram a se mudar. Um casal local comprou o antigo teatro Fountain Square, na esperança de capitalizar sobre a nostalgia de uma antiga vitrine de vaudeville. Eles reabriram as pistas de boliche do duckpin, e logo os descolados e veteranos começaram a chegar para derrubar pins e beber cervejas artesanais. Seguiram-se galerias e empresas independentes.

Em 2011, a Trilha Cultural, uma ciclovia de 13 km e uma trilha para caminhada que liga o centro a distritos culturais e locais de entretenimento, fez o seu caminho para a Praça da Fonte, e mais jovens com ensino superior e rendas mais altas chegaram. A revista Bon Appetit começou a escrever sobre os restaurantes.

Ainda há crime, mas não é o mesmo. No código postal do Fountain Square, os homicídios caíram de nove em 2011 para quatro no ano passado.

A casa que Richard Campi comprou por US $ 23, 000 agora vale cerca de $ 500, 000

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UM BAIRRO TRANQUILO SE TORNA MORTALMENTE

A área do nordeste de Indianápolis onde Aster Bekele e seu marido compraram a casa há quase 40 anos costumava ser tão tranquila que às vezes dormiam no quintal com os filhos. É difícil imaginar que agora, com todos os tiroteios. O bairro tem cerca de 9 milhas quadradas de apartamentos, pequenas casas, vitrines vazias, postos de gasolina e lojas de bebidas que funcionam como mercearias.

"Estamos bem no meio disso, "diz Bekele, 64, que veio da Etiópia para os EUA como estudante universitário.

O filho dela, Senteayehou Henry, teve problemas quando jovem. Em 2002, ele foi para a prisão por vender drogas. Depois que ele foi solto, ele se mudou para a casa ao lado e ganhava a vida lançando casas, ela disse.

Em 1º de agosto, 2016, Bekele encontrou seu filho de 40 anos morto no chão de sua casa depois que sua namorada chegou e viu a porta dos fundos aberta. Ninguém foi preso.

Nos dias de hoje, Bekele não participa de reuniões à noite, então ela não precisa caminhar do carro até a casa no escuro. Ela pode facilmente distinguir entre o som de tiros e fogos de artifício. Duas vezes em um período recente de três semanas, ela deixou de fazer jardinagem para levar os adolescentes aos funerais de pessoas próximas a eles que foram mortas.

Embora a renda familiar média da cidade tenha aumentado ligeiramente, esta área caiu 3,5 por cento ao ano. Mais de um terço de seus residentes tem renda familiar abaixo do nível de pobreza federal.

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A BUSCA POR RESPOSTAS

O encolhimento do escopo geográfico do problema tornou algumas abordagens de combate ao crime mais viáveis. Com menos terreno para cobrir, as autoridades estão mais aptas a inundar uma zona com policiais. Ferramentas de alta tecnologia podem ser eficazes em pequena escala.

Pegue Chicago, onde a polícia começou a usar a tecnologia "ShotSpotter", ou sensores que monitoram o som de tiros e alertam a polícia. Eles dizem que isso contribuiu para uma queda nos tiroteios este ano em alguns de seus pontos quentes anteriores, porque os policiais podem responder mais rapidamente.

O grupo Cure Violence em Chicago emprega "interruptores" - muitas vezes ex-membros de gangues - que procuram pessoas que possam cometer crimes violentos e intervir, potencialmente também parando uma série de retaliações.

O prefeito de Indianápolis, Joe Hogsett, diz que quer colocar mais 150 policiais na rua até o final de 2019, muitos patrulham a pé em pequenas áreas. O chefe de polícia Bryan Roach pretende ter 80 dessas batidas no próximo ano, a partir de 19 agora.

No conturbado lado noroeste da cidade, um grupo de ministros e ex-membros de gangues conhecido como Ten Point Coalition ganhou reconhecimento nacional por seus esforços. Quatro noites por semana, eles andam por suas ruas, conversando com jovens e tentando afastá-los de problemas. Às vezes é por meio de uma liga de basquete. Outras vezes, é apresentá-los ao Job Corps, onde podem aprender profissões e depois conseguir trabalho.

Em 2015, o CEP onde concentram seus esforços registrou 24 homicídios. No ano passado foram nove.

"Não podemos impedi-los de fazer coisas erradas, "diz o líder da equipe Wallace Nash." Mas podemos encorajá-los a fazer outra coisa. "

John Hagedorn, professor de criminologia da Universidade de Illinois em Chicago, disse que o crime é causado pela pobreza, desemprego crônico e desesperança, especialmente em comunidades negras no Cinturão de Ferrugem.

Cities along the coasts with less violence have seen more investment citywide, not just in the downtowns. In those places, wealth is more widely distributed and there is less racial isolation, ele disse.

"There's a degree of hope that takes place in these communities where violence is low, " he said. "There's a sense that life isn't over."

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