p Impressionantes duzentos e cinquenta e dois milhões de anos atrás, A Terra estava cheia de animais bizarros, incluindo primos dinossauros que se assemelham a dragões de Komodo e parentes de mamíferos volumosos, milhões de anos antes que os dinossauros sequer existissem. Uma nova pesquisa nos mostra que o equador do Permiano era um ponto quente literal e figurativo:era, em geral, um deserto escaldante, além de ter uma concentração de animais únicos. Aqui, você pode encontrar anfíbios do tamanho de crocodilos antigos ao lado de dinossauros recém-evoluídos e parentes crocodilos. Muitas dessas espécies foram exterminadas após uma extinção que mudou a vida no planeta para sempre. p Em um artigo publicado em Críticas da Earth-Science , paleontólogos estudaram sítios de fósseis em todo o mundo desde o final do Permiano para ter uma ideia do que vivia e onde. Eles encontraram uma variedade incomum de espécies perto do equador, e um que é comparável aos trópicos modernos - exceto que a variedade de grandes, répteis carnívoros pareceriam muito deslocados em qualquer lugar da Terra hoje.

p "Os trópicos atuam como um centro de diversidade - coisas que foram extintas em outros lugares ainda estão vivas lá, e há novidades em evolução, "explica o pesquisador de pós-doutorado Brandon Peecook, co-autor do artigo. Embora faça sentido que o calor, as florestas úmidas que vemos agora têm uma diversidade incrível, parece contra-intuitivo que esses fogosos, desertos quentes eram o lar de uma variedade excepcional de espécies, especialmente porque a diversidade no equador flutua muito historicamente.

p “Os trópicos eram um terreno fértil para a biodiversidade, no distante Permiano, bem como hoje, "diz o autor principal do estudo, Massimo Bernardi, do MUSE - Museo delle Scienze em Trento, Itália.

p A base da pesquisa foram as observações feitas durante o trabalho de campo no Vale de Bletterbach, no norte da Itália, que estava localizado perto do equador no Permiano. Como Evelyn Kustatscher do Museum of Nature South Tyrol explica:"O Bletterbach é um lugar único devido à variedade de espécies diferentes presentes. Não é que houvesse mais espécies individuais presentes do que o normal, mas que as espécies que existiam eram realmente diversas e representavam grupos muito diferentes no reino animal. "

p Essas descobertas sobre o final do Permiano levantam a questão, "Por que estamos vendo tanta biodiversidade no equador?" Isso é algo que os cientistas ainda precisam responder, mas nos mostra que a biodiversidade nos trópicos não é intuitiva, e não é consistente. O que os cientistas sabem com certeza é que independentemente do deserto ou floresta tropical, a mudança climática afeta negativamente os seres vivos.

p Esta comparação inigualável do clima Permiano e distribuição de espécies com os eventos modernos nos mostra que, embora muitas mudanças sejam naturais e as vemos ao longo da história do nosso planeta, mudanças drásticas como essa podem ser desencadeadas por algo muito maior - a atividade vulcânica provavelmente causou isso no Permiano, e a atividade humana é a culpada suspeita hoje. Após a extinção do Permiano, "era quase como se a lousa tivesse sido limpa, e todos os ecossistemas tiveram que se reconstruir, "diz Peecook. Este evento alterou a vida permanentemente e enquanto novos animais evoluíam e prosperavam, o processo de recuperação levou milhões de anos, e os animais perdidos nunca mais voltaram.

p "Se quisermos saber como funcionam os sistemas da Terra, o que é esperado e o que é normal, precisamos olhar para o passado, “e o registro fóssil é a melhor medida da estabilidade do ecossistema. Como já começamos a enfrentar extinções e níveis de carbono semelhantes aos de antes da extinção do Permiano, examinar esses padrões ao longo do tempo nos dá as evidências de que precisamos para medir e minimizar nosso impacto no clima, evitando mais danos permanentes aos ecossistemas e animais do nosso planeta.