p Fósseis da Nova Zelândia revelaram um pinguim gigante do tamanho de um homem adulto, aproximadamente do tamanho do capitão dos Pittsburgh Penguins. p A criatura era um pouco menor em comprimento e cerca de 9 quilos mais pesada do que as estatísticas oficiais da estrela do hóquei Sidney Crosby. Mediu quase 5 pés, 10 polegadas (1,77 metros) de comprimento ao nadar e pesava 223 libras (101 kg).

p Se o pinguim e o pinguim se enfrentassem no gelo, Contudo, as coisas pareceriam diferentes. Quando em pé, o pássaro antigo tinha talvez apenas 1,6 metros.

p O pássaro recém-descoberto é cerca de 18 centímetros mais longo do que qualquer outro pinguim antigo que deixou uma porção substancial de um esqueleto, disse Gerald Mayr do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt, Alemanha. Um rival potencialmente maior é conhecido apenas por um fragmento do osso da perna, tornando difícil uma estimativa de tamanho.

p O maior pinguim da atualidade, o imperador na Antártica, tem menos de 1,2 metros de altura.

p Mayr e outros descrevem a criatura gigante em um jornal divulgado na terça-feira pelo jornal Nature Communications . Eles o chamaram de Kumimanu biceae, que se refere às palavras Maori para um grande monstro mitológico e um pássaro, e a mãe de um dos autores do estudo. Os fósseis têm de 56 a 60 milhões de anos.

p É quase tão antigo quanto os mais antigos fósseis de pinguins conhecidos, que eram muito menores, disse Daniel Ksepka, curador do Museu Bruce de Greenwich, Connecticut. Ele estudou pinguins fósseis da Nova Zelândia, mas não participou do novo estudo.

p A nova descoberta mostra que os pinguins "cresceram muito rapidamente" após a extinção em massa de 66 milhões de anos atrás, que é mais conhecido por matar os dinossauros, ele escreveu em um e-mail.

p Esse evento desempenhou um grande papel na história dos pinguins. Antecipadamente, uma ave marinha não voadora seria ameaçada por grandes predadores de répteis marinhos, que também competiria com os pássaros por comida. Mas uma vez que a extinção acabou com esses répteis, a habilidade de voar não era tão crucial, abrindo a porta para os pinguins aparecerem.

p Os pássaros muitas vezes evoluem para tamanhos maiores depois que perdem a capacidade de voar, Mayr disse. Na verdade, o novo artigo conclui que o tamanho grande apareceu mais de uma vez na árvore genealógica dos pinguins.

p O que aconteceu com os gigantes?

p Mayr disse que os pesquisadores acreditam que eles morreram quando grandes mamíferos marinhos, como baleias com dentes e focas, apareceram e forneceram competição por locais de reprodução e alimentos seguros. Os recém-chegados também podem ter caçado os grandes pinguins, ele disse.

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