p Um dos 7 do mundo, 000 idiomas desaparecem a cada duas semanas, e metade - incluindo dezenas de línguas nativas da América do Norte - pode não sobreviver ao século 21, especialistas falam. Para preservar o máximo de diversidade linguística possível em face desta ameaça, Os cientistas da Universidade McGill estão propondo emprestar uma folha da biologia da conservação. p Ao definir metas de conservação, os ecologistas usam árvores evolucionárias - diagramas que mostram como as espécies biológicas estão relacionadas umas às outras - para identificar espécies que têm poucos parentes próximos; tais espécies são consideradas evolutivamente distintas. De forma similar, avanços recentes na construção de árvores de linguagem tornam possível avaliar o quão única é uma linguagem.

p "Grande, árvores de espécies bem amostradas transformaram nossa compreensão de como a vida evoluiu e ajudaram a definir as prioridades de conservação da biodiversidade, "diz Jonathan Davies, Professor Associado de Biologia da McGill e autor sênior do novo estudo, publicado no jornal Royal Society Open Science . "A construção de árvores linguísticas mais abrangentes oferece uma oportunidade equivalente para a preservação da linguagem, além de beneficiar os lingüistas, antropólogos e historiadores. "

p "A rápida taxa de perda de linguagem, juntamente com recursos limitados para preservação, significa que devemos escolher cuidadosamente onde concentrar nossos esforços, "acrescenta Max Farrell, um estudante de doutorado no laboratório de Davies e co-autor do novo artigo. "Quanto mais isolada uma língua de sua árvore genealógica, quanto mais informações exclusivas ele contém e, em última análise, contribui para a diversidade linguística. "

p Línguas na borda

p Como um estudo de caso, Farrell e o co-autor Nicolas Perrault, agora um estudante de graduação na Universidade de Oxford, usou esta abordagem emprestada da biologia da conservação para gerar classificações para 350 línguas austronésias, falado em ilhas espalhadas pelo sudeste da Ásia e o Oceano Pacífico. Os dados foram extraídos de uma árvore linguística de várias centenas de línguas austronésias publicada por pesquisadores da Universidade de Auckland em 2009, e da Ethnologue, um banco de dados online de mais de 7, 000 línguas vivas. (Tudo dito, há mais de 1, 200 línguas austronésias hoje, tornando-se uma das maiores famílias linguísticas do mundo.)

p Para cada um dos 350 idiomas no novo estudo, os pesquisadores combinaram medidas de distinção evolutiva (DE) e risco global (GE) para produzir uma pontuação "EDGE", semelhante a uma métrica usada na biologia da conservação.

p O idioma com maior pontuação foi o kavalan, uma língua nativa de Taiwan excepcionalmente distinta, mas quase extinta, onde se acredita que as línguas austronésias tenham se originado cerca de 4, 000 a 6, 000 anos atrás. A próxima pontuação mais alta foi para Tanibili, uma língua quase extinta nas Ilhas Salomão, e as línguas Waropen e Sengseng da Nova Guineau.

p Uma ferramenta para preservar a diversidade

p Ao construir árvores para outros grupos de idiomas e aplicar métricas semelhantes, especialistas em línguas podem direcionar esforços de preservação e ajudar a minimizar a perda de diversidade linguística no futuro, dizem os pesquisadores.

p Só no Canadá, por exemplo, existem mais de 70 línguas aborígenes - a maioria das quais é considerada ameaçada de extinção.

p "As línguas são a centelha de um povo, o suporte de culturas, e com sua extinção, perdemos percepções únicas sobre a história humana e a evolução da linguagem, em si, "diz Perrault." Seu desaparecimento é uma perda para a humanidade, bolsa de estudos e ciência. "