p Todo mundo quer estar com sua família no Natal, mas poupe um pensamento para um grupo de fósseis órfãos que foram separados de seus pais desde o início da evolução animal, mais de meio bilhão de anos atrás. p Por décadas, paleontologistas se intrigaram com os fósseis microscópicos de Pseudooides, que são menores do que grãos de areia.

p A semelhança dos fósseis com embriões de animais inspirou seu nome, que significa 'ovo falso'.

p Os fósseis preservam estágios de desenvolvimento embrionário congelados no tempo por processos milagrosos de fossilização, que transformou suas células moles em pedra.

p Os fósseis de Pseudooides têm um meio segmentado, como os embriões de animais segmentados, como insetos, inspirando grandes teorias sobre como os animais segmentados complexos podem ter evoluído.

p Uma equipe de paleontólogos da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e da Universidade de Pequim agora examinou o interior dos embriões Pseudooides usando raios-X e encontrou características que os ligam aos estágios adultos de outro grupo fóssil.

p Acontece que esses estágios adultos estiveram bem debaixo do nariz dos cientistas o tempo todo:eles foram encontrados há muito tempo nas mesmas rochas que os Pseudooides.

p Surpreendentemente, esses membros da família há muito perdidos não são animais segmentados complexos de forma alguma, mas ancestrais das águas-vivas modernas.

p A Dra. Kelly Vargas, da Universidade de Bristol, disse:"Parece que, na tentativa de classificar esses fósseis, anteriormente estávamos latindo para o galho errado da árvore genealógica dos animais. "

p Professor Philip Donoghue, também da Universidade de Bristol, co-liderou a pesquisa com o professor Xiping Dong da Universidade de Pequim.

p O professor Donoghue acrescentou:"Não poderíamos ter reunido esses antigos membros da família sem a incrível tecnologia que nos permitiu ver o interior dos corpos fossilizados de embriões e adultos."

p A equipe usou a fonte de luz suíça, um acelerador de partículas gigantesco perto de Zurique, Suíça, para fornecer os raios X usados ​​para fazer imagens do interior dos fósseis.

p Isso mostrou que os detalhes de segmentação nos embriões Pseudooides nada mais são do que a borda dobrada de uma abertura, que se desenvolveu na borda do esqueleto em forma de cone que uma vez abrigou o estágio semelhante a uma anêmona no ciclo de vida da antiga água-viva.

p Luis Porras, que ajudou a fazer a descoberta quando ainda era estudante na Universidade de Bristol, disse:"Os fósseis de Pseudooides podem não nos dizer sobre como animais complexos evoluíram, mas eles fornecem insights sobre como a embriologia dos próprios animais evoluiu.

p “Os embriões de águas-vivas vivas geralmente se desenvolvem em larvas parecidas com alienígenas bizarras que se metamorfoseiam em adultos semelhantes a anêmonas antes da fase final da água-viva (ou 'medusa').

p "Os pseudooides faziam as coisas de maneira diferente e mais eficiente, desenvolvendo-se diretamente do embrião ao adulto. Talvez as águas-vivas vivas sejam um péssimo guia para os animais ancestrais. "

p O professor Donoghue acrescentou:"É incrível que esses organismos tenham sido fossilizados.

p "As medusas são feitas de pouco mais do que gosma e, no entanto, foram transformadas em pedra antes de terem qualquer chance de apodrecer:um mecanismo que alguns cientistas chamam de 'efeito Medusa', em homenagem à górgona da mitologia grega que transformava em pedra qualquer um que colocasse os olhos nela. "

p A equipe de Bristol ainda está procurando por restos fósseis do resto do ciclo de vida de Pseudooides, incluindo o próprio estágio da água-viva 'medusa'. Contudo, fósseis de medusas são poucos e distantes entre si, talvez ironicamente porque o 'efeito Medusa' não parece funcionar neles.

p Nesse ínterim, os embriões de Pseudooides foram reunidos com suas contrapartes adultas, bem a tempo para o Natal.