p À medida que o rover continua a subir o Monte Sharp, são encontradas formações rochosas distintas em forma de banco. p Já faz 3, 000 dias marcianos, ou sóis, desde que Curiosity pousou em Marte em 6 de agosto, 2012, e o rover continua fazendo novas descobertas durante sua escalada gradual até o Monte Sharp, a montanha de 3 milhas de altura (5 quilômetros de altura) que tem explorado desde 2014. Os geólogos ficaram intrigados ao ver uma série de "bancos" de rocha no panorama mais recente da missão.

p Costurados a partir de 122 imagens tiradas em 18 de novembro, 2020, a missão 2, 946º sol, o panorama foi capturado pela Mast Camera, ou Mastcam, que serve como os principais "olhos" do rover. Em direção ao centro do panorama está o fundo da cratera Gale, a bacia de 96 milhas de largura (154 quilômetros de largura) onde fica o Monte Sharp. No horizonte está a borda norte da cratera. À direita está a parte superior do Monte Sharp, que tem camadas de rocha que foram moldadas por lagos e riachos bilhões de anos atrás.

p Os terraços de rocha curvos que definem a área podem se formar quando há camadas de rocha mais duras e mais suaves em uma encosta. À medida que as camadas mais suaves se desgastam, as camadas mais duras formam pequenos penhascos, deixando para trás as formações de bancada. Eles também podem se formar durante um deslizamento de terra, quando enorme, lajes curvas de rocha deslizam para baixo. A equipe do Curiosity já viu bancos na cratera Gale, mas raramente formando um agrupamento tão cênico de etapas.

p "Nossa equipe de ciência está animada para descobrir como eles se formaram e o que significam para o antigo ambiente de Gale, "disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que construiu e gerencia o rover.

p Mas não espere que um rover tão ocupado fique parado:logo depois de capturar o novo panorama, estava indo para um terreno mais alto. Este ano, o veículo espacial está passando por uma região de argila chamada "Glen Torridon". Depois de fazer uma parada em um local apelidado de "Mary Anning, "continua em direção à próxima camada principal, chamada de "unidade portadora de sulfato".