Em 29 de maio, 2006, a lama começou a entrar em erupção em vários locais na ilha indonésia de Java e não parou desde então. A erupção ficou conhecida como Lusi e é a erupção de lama mais destrutiva da história. Crédito:Adriano Mazzini / The Lusi Lab Project.
Em 29 de maio, 2006, A lama começou a entrar em erupção em vários locais na ilha indonésia de Java. Lama fervente, agua, rochas e gás derramados de aberturas recém-criadas no solo, enterrando cidades inteiras e obrigando muitos indonésios a fugir. Em setembro de 2006, o maior local de erupção atingiu um pico, e lama suficiente jorrou na superfície para encher 72 piscinas olímpicas diariamente.
Os indonésios construíram diques freneticamente para conter a lama e evitar que os assentamentos vizinhos e os campos de arroz fossem cobertos. A erupção, conhecido como Lusi, ainda está em andamento e se tornou a erupção de lama mais destrutiva da história. O mar implacável de lama enterrou algumas aldeias com 40 metros (130 pés) de profundidade e forçou quase 60, 000 pessoas de suas casas. O vulcão ainda lança jatos de pedras e gás periodicamente para o ar como um gêiser. Agora está escorrendo por volta de 80, 000 metros cúbicos (3 milhões de pés cúbicos) de lama por dia - o suficiente para encher 32 piscinas olímpicas.
Agora, mais de 11 anos após a primeira erupção, pesquisadores podem ter descoberto por que os fluxos de lama não pararam:nas profundezas do subsolo, Lusi está conectado a um sistema vulcânico próximo.
Em um novo estudo, pesquisadores aplicaram uma técnica que geofísicos usam para mapear o interior da Terra para criar imagens da área abaixo de Lusi. As imagens mostram que o conduíte de fornecimento de lama para Lusi está conectado às câmaras de magma do complexo vulcânico Arjuno-Welirang próximo por um sistema de falhas 6 quilômetros (4 milhas) abaixo da superfície.
Vulcões podem ser conectados entre si no subsolo e os cientistas suspeitaram que Lusi e o complexo vulcânico Arjuno-Welirang estavam de alguma forma ligados, porque pesquisas anteriores mostraram que parte do gás que Lusi expele é normalmente encontrado no magma. Mas ninguém ainda havia mostrado que Lusi está fisicamente conectado a Arjuno-Welirang.
Os pesquisadores descobriram que o magma escaldante do vulcão Arjuno-Welirang tem essencialmente "assado" os sedimentos ricos em orgânicos abaixo de Lusi. Esse processo aumenta a pressão gerando gás que fica preso abaixo da superfície. No caso de Lusi, a pressão cresceu até que um terremoto o desencadeou para entrar em erupção.
Estudar a conexão desses dois sistemas pode ajudar os cientistas a entender melhor como os sistemas vulcânicos evoluem, se eles explodem magma, lama ou fluidos hidrotérmicos.
"Mostramos claramente a evidência de que os dois sistemas estão conectados em profundidade, "disse Adriano Mazzini, geocientista do CEED - Universidade de Oslo e principal autor do novo estudo no Journal of Geophysical Research:Solid Earth , um jornal da American Geophysical Union. “O que nosso novo estudo mostra é que todo o sistema já existia ali - tudo estava carregado e pronto para ser acionado”.
Encontrando uma conexão
Java é parte de um arco de ilha vulcânica, formado quando uma placa tectônica subduz abaixo da outra. À medida que a ilha se erguia do mar, vulcões se formaram ao longo de sua espinha, com bacias de água rasa entre eles. A lama de Lusi vem de sedimentos depositados nessas bacias enquanto a ilha ainda estava parcialmente submersa.
Mazzini estuda Lusi desde o início da erupção. Dois anos atrás, os autores do estudo instalaram uma rede de 31 sismômetros ao redor de Lusi e do complexo vulcânico vizinho. Os pesquisadores normalmente usam sismômetros para medir o tremor do solo durante terremotos, mas os cientistas também podem usá-los para criar imagens tridimensionais das áreas sob os vulcões.
Usando 10 meses de dados registrados pelos sismômetros, Mazzini e seus colegas fotografaram a área abaixo de Lusi e os vulcões ao redor. As imagens mostraram um túnel projetando-se do extremo norte das câmaras de magma de Arjuno-Welirang para a bacia sedimentar onde Lusi está localizado. Isso permite que o magma e os fluidos hidrotermais originados no manto se intrometam nos sedimentos de Lusi, que desencadeia reações massivas e cria gás que gera alta pressão abaixo da superfície da Terra. Qualquer perturbação - como um terremoto - pode então fazer com que esse sistema entre em erupção.
Adriano Mazzini está em cima da lama seca da erupção de Lusi. A nova pesquisa de Mazzini mostra que no subsolo, Lusi está conectado a vulcões próximos. Crédito:Adriano Mazzini / The Lusi Lab Project.
"É apenas uma questão de reativar ou abrir essas falhas e qualquer sobrepressão que você acumulou na subsuperfície irá inevitavelmente escapar e vir à superfície, e você tem uma manifestação na superfície, e esse é Lusi, "Mazzini disse.
Desencadeando uma erupção
Mazzini e outros pesquisadores suspeitam que um terremoto de magnitude 6,3 que atingiu Java dois dias antes de a lama começar a fluir foi o que desencadeou a erupção de Lusi, reativando o sistema de falha que o conecta a Arjuno-Welirang.
Ao permitir que o magma flua para a bacia sedimentar de Lusi, o sistema de falhas pode ser uma via para mover todo o sistema vulcânico para o norte, disse Stephen Miller, professor de geodinâmica da Universidade de Neuchâtel em Neuchâtel, Suíça, que não estava ligada ao estudo.
"Parece que este pode ser o estágio inicial desta marcha em frente deste arco vulcânico, "Disse Miller." Em última análise, está trazendo todo esse calor para Lusi, que está conduzindo esse sistema contínuo. "
Mazzini e outros cientistas não têm certeza de quanto tempo o Lusi continuará a entrar em erupção. Embora vulcões de lama sejam bastante comuns em Java, Lusi é um híbrido entre um vulcão de lama e uma fonte hidrotermal, e sua conexão com o vulcão próximo manterá os sedimentos cozinhando por muitos anos.
"Então, o que significa para mim é que Lusi não vai parar tão cedo, "Disse Miller.
