O fertilizante de nitrogênio orgânico e sintético comercial ajuda a alimentar cerca de metade da população mundial. Embora o uso excessivo de fertilizantes represente riscos ambientais e de saúde pública, muitas nações em desenvolvimento não têm acesso a ele, levando à insegurança alimentar, agitação social e dificuldades econômicas.

Uma equipe de cientistas, liderado pela Universidade da Califórnia, Davis, publicou um estudo que identifica cinco estratégias para enfrentar o problema. Isso inclui a aplicação de fertilizantes com mais precisão, levando nitrogênio para onde é mais necessário, removendo a poluição de nitrogênio do meio ambiente, reduzindo o desperdício de alimentos e capacitando os consumidores a pensar sobre opções alimentares sustentáveis.

"Temos um desafio de dois lados e não podemos nos concentrar em um lado e esquecer o outro, "disse o autor principal Ben Houlton, professor e diretor do Instituto John Muir do Meio Ambiente da UC Davis. "As pessoas que não têm acesso a fertilizantes para cultivar alimentos são um problema tão grande quanto o uso ineficiente deles."

Tão pequeno

O custo do fertilizante é uma grande barreira nas economias de mercado emergentes, particularmente para agricultores na África Subsaariana e partes da América Latina. Os subsídios do governo podem ajudar, mas a pesquisa sugere que o problema não é apenas econômico. As políticas entre os governos precisam ser melhor coordenadas para ajudar os agricultores a obter acesso a fertilizantes, usando as abordagens agrícolas de precisão mais avançadas e sustentáveis.

Uma política internacional coordenada é urgentemente necessária, disse Houlton. Embora grupos como a International Nitrogen Initiative tenham feito um progresso significativo no avanço das questões globais de nitrogênio, o estudo pede um mandato formal de pesquisa semelhante ao Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas para resolver o problema global do nitrogênio.

Demais

Alimentar cerca de 10 bilhões de pessoas até 2050 pode aumentar o uso de fertilizantes em até 40%. Mudar as práticas de aplicação de fertilizantes será fundamental, disse Houlton. Fertilizantes de liberação lenta, A "fertirrigação" (fertilizantes com água de irrigação) e o uso de novas tecnologias de sensores e drones podem ajudar a melhorar a eficiência do nitrogênio. Essas técnicas podem ser caras, apresentando desafios para a adoção.

"Semelhante a oferecer descontos aos consumidores na compra dos primeiros carros elétricos, precisamos de incentivos para que os agricultores adotem essas práticas, "Houlton disse.

O estudo também discute maneiras de remover a poluição de nitrogênio do meio ambiente, incluindo projetos de restauração de rios e várzeas e faixas de proteção projetadas para melhorar a qualidade da água.

Desperdício de comida e dieta

Um quarto de todos os alimentos produzidos é desperdiçado. Seu descarte em aterros sanitários também produz gases de efeito estufa, como metano e óxido nitroso. A pesquisa sugere reaproveitar o desperdício de alimentos como ração animal ou transformá-lo em composto. O estudo também destaca a necessidade de aumentar a conscientização do consumidor para reduzir o excesso de compras.

Outra estratégia para reduzir o uso excessivo de nitrogênio é capacitar os consumidores a compreender práticas sustentáveis ​​de cultivo de alimentos e escolhas alimentares saudáveis. Nem todas as colheitas, laticínios ou carne são cultivados da mesma maneira. O estudo sugere mais pesquisas e avaliações do ciclo de vida de como as diferentes práticas de cultivo afetam as pegadas de nitrogênio para que os consumidores possam determinar as opções que fazem mais sentido para sua cultura e valores específicos.

"O nitrogênio como um problema é bastante solucionável", disse Houlton. "Os benefícios de um equilíbrio de nitrogênio sustentável podem se materializar de forma notável rapidamente, desde ajudar em crises humanitárias a reduzir os poluentes climáticos globais, preservando a biodiversidade da Terra, e reduzindo a proliferação de algas tóxicas em rios, lagos e o mar. "

O estudo foi publicado online hoje na revista Futuro da terra .