p Um novo artigo de um professor de direito da Universidade de Illinois que estuda questões de crédito ao consumidor examina o colapso no acesso à justiça entre os pobres e as minorias no sistema de falências, dos quais cerca de 1 milhão de americanos buscarão ajuda este ano. p Uma decisão crucial para aqueles que entram com pedido de falência é escolher uma falência tradicional do Capítulo 7, em que os honorários advocatícios são pagos antecipadamente, ou uma falência do Capítulo 13, em que os advogados cobram mais do que o dobro de suas taxas habituais do Capítulo 7, mas permitem que os clientes transformem as taxas em um plano de pagamento de dívidas de três a cinco anos - portanto, "sem entrada de dinheiro".

p Mas os advogados estão usando cada vez mais a opção mais cara, sem entrada de dinheiro - uma tática que é usada com ainda mais frequência com negros do que com brancos, de acordo com a pesquisa co-escrita por Robert M. Lawless, o professor de direito Max L. Rowe em Illinois.

p "Este artigo explora como os advogados da falência estão sendo pagos, "disse Lawless, também co-diretor do Programa de Direito, Comportamento e Ciências Sociais na Faculdade de Direito. "Estudos anteriores documentaram uma disparidade racial no sistema de falências. Nosso estudo sugere que a forma como os advogados estão sendo pagos pode estar causando uma grande disparidade."

p De acordo com o jornal, advogados de falências cobram cerca de US $ 1, 200 para entrar com um processo de falência, Capítulo 7, quais clientes devem pagar adiantado, contra cerca de US $ 3, 200 para entrar com um processo de falência, Capítulo 13 - mas os clientes podem amortizar essas taxas ao longo do tempo como parte de seu plano de pagamento de dívidas.

p O artigo analisa novos dados do Projeto de Falências do Consumidor, um projeto de pesquisa de longa duração em que Lawless e seus alunos assistentes de pesquisa colaboram em Illinois. O jornal descobre que os dois indicadores mais significativos de se um consumidor abrirá um processo de falência sem dinheiro são o local de residência e a raça de uma pessoa.

p "O motivo disso? Não podemos dizer com certeza, "Lawless disse.

p Uma explicação pode ser a conhecida diferença de renda e riqueza entre brancos e negros nos EUA, o que significa que os negros terão menos salvos, e, portanto, menos capacidade de pagar os honorários de um advogado adiantado.

p "Mas mesmo depois de controlarmos os marcadores que devem prever a capacidade de pagamento, ainda descobrimos que os negros acabam com mais frequência em casos de falta de dinheiro, "Disse Lawless." O que não podemos dizer em nosso jornal é o que está causando esse fenômeno. É um preconceito implícito? Comportamento predatório dos advogados da falência? "

p Outra parte da explicação pode ser que os pedidos de falência estão em seu nível mais baixo em 25 anos.

p "Se você é um advogado de falências, sua base de clientes encolheu, "Disse Lawless." Há mais pressão competitiva sobre os advogados de defesa do consumidor. Eles precisam incentivar as pessoas a entrarem e, em seguida, maximizar as taxas que podem ganhar com o caso. "

p O sistema de falências do consumidor é uma das maiores instituições de segurança social, e porque os advogados atuam como seus guardiões, “eles têm a oportunidade de fazer avançar ou impedir o acesso das pessoas à justiça, "Lawless disse.

p “A existência e o uso crescente de processos de falência 'sem dinheiro para baixo' sugere que algumas pessoas estão recebendo menos com o sistema de falências, apesar de pagar mais honorários advocatícios, "disse ele." A maioria dos devedores não conhece realmente as regras misteriosas da lei de falências, e devem confiar em seus advogados para trabalhar em seus melhores interesses. Mas o sistema não está funcionando muito bem para os negros, o que leva a um sistema de falências desigual. "

p Os capítulos 7 e 13 das falências também diferem no alívio alcançado. Quase todos os casos do Capítulo 7 terminam com o devedor recebendo uma quitação de suas dívidas, mas apenas cerca de um terço dos casos do Capítulo 13 terminam com o devedor com uma ficha limpa, Lawless disse.

p "Esses devedores de falência sem dinheiro para baixo sofrem um golpe duplo, "ele disse." Eles pagam cerca de US $ 2, 000 mais e têm seus casos arquivados a uma taxa 18 vezes maior do que se eles tivessem entrado com o Capítulo 7. Quase todos os aspectos de suas falências - tanto os benefícios quanto os encargos do alívio da dívida - serão diferentes no Capítulo 7 versus Capítulo 13. Quase todos os consumidores contratarão um advogado da falência e, porque eles devem pagar seus advogados, muitos consumidores irão apresentar o Capítulo 13 para financiar seu acesso à lei, em vez de porque preferem a lei do Capítulo 13 em vez do Capítulo 7. "

p O artigo sugere reformas como a forma como os advogados cobram taxas dos consumidores devedores, o que poderia reduzir o conflito potencial entre os interesses dos clientes e dos advogados, além de tornar o depósito do Capítulo 7 mais acessível ao devedor médio.

p "O benefício de entrar com um pedido de falência, Capítulo 13, é que você pode pagar ao longo do tempo, mas a desvantagem é que é mais caro, "Lawless disse." Para pessoas nessa situação, representa uma quantia significativa de dinheiro. Mas é uma vantagem para os advogados de falências, porque eles podem abrir dezenas ou até centenas de casos por ano. "

p Até que a lei seja mudada, no entanto, nenhum dinheiro para falências existe como mais uma instância em que falências, indivíduos de baixa renda e minorias pagam mais e recebem menos, Lawless disse.

p “O sistema de falências do consumidor não é apenas uma das maiores instituições de segurança social, também é uma das partes mais utilizadas do sistema judicial federal, "disse ele." Devemos continuar a examinar a extensão das disparidades regionais e raciais nos processos, e se confirmado, reformar esta parte integrante do nosso sistema jurídico. "

p O artigo será publicado no Revisão da Lei do Sul da Califórnia .