p Fósseis dos mamíferos mais antigos relacionados à humanidade foram descobertos na Costa Jurássica de Dorset. p Os dois dentes são pequenos, criaturas semelhantes a ratos que viveram 145 milhões de anos atrás à sombra dos dinossauros. Eles são os primeiros fósseis indiscutíveis de mamíferos pertencentes à linha que originou os seres humanos.

p Eles também são os ancestrais da maioria dos mamíferos vivos hoje, incluindo criaturas tão diversas como a Baleia Azul e a Megera Pigmeu. Os resultados são publicados hoje na revista. Acta Palaeontologica Polonica , em um artigo do Dr. Steve Sweetman, Pesquisador da Universidade de Portsmouth, e co-autores da mesma universidade.

p Dr. Sweetman, cujo principal interesse de pesquisa diz respeito a todos os pequenos vertebrados que viveram com os dinossauros, identificou os dentes, mas foi o estudante Grant Smith da Universidade de Portsmouth que fez a descoberta.

p Dr. Sweetman disse, "Grant estava vasculhando pequenas amostras das primeiras rochas do Cretáceo coletadas na costa de Dorset como parte de seu projeto de dissertação de graduação na esperança de encontrar alguns vestígios interessantes. Inesperadamente, ele encontrou não um, mas dois dentes notáveis ​​de um tipo nunca antes visto de rochas desta idade. Fui convidado a olhar para eles e dar uma opinião e mesmo à primeira vista meu queixo caiu. "

p "Os dentes são de um tipo tão altamente evoluído que percebi imediatamente que estava olhando para restos de mamíferos do Cretáceo Inferior que mais se assemelhavam àqueles que viveram durante o último Cretáceo - cerca de 60 milhões de anos depois na história geológica. No mundo da paleontologia tem havido muito debate sobre um espécime encontrado na China, que tem aproximadamente 160 milhões de anos. Foi originalmente dito que era do mesmo tipo que o nosso, mas estudos recentes descartaram isso. Sendo esse o caso, nossos dentes de 145 milhões de anos são, sem dúvida, os mais antigos já conhecidos na linha de mamíferos que deu origem à nossa própria espécie. "

p O Dr. Sweetman acredita que os mamíferos eram pequenos, criaturas peludas e provavelmente noturnas. 1, uma possível escavadeira, provavelmente comia insetos e os maiores também comiam plantas. Ele disse:"Os dentes são de um tipo altamente avançado que pode perfurar, cortar e esmagar alimentos. Eles também estão muito desgastados, o que sugere que os animais aos quais pertenciam viveram até uma boa idade para sua espécie. Nada fácil quando você está compartilhando seu habitat com dinossauros predadores. "

p Os dentes foram recuperados de rochas expostas em penhascos perto de Swanage, que desistiram de milhares de fósseis icônicos. Conceder, agora lendo para seu mestrado na Universidade de Portsmouth, disse que sabia que estava olhando para algo mamífero, mas não percebeu que havia descoberto algo tão especial. Seu supervisor, Dave Martill, Professor de Paleobiologia, confirmou que eles eram mamíferos, mas sugeriu o Dr. Sweetman, um especialista em mamíferos deve vê-los.

p O professor Martill disse:"Nós os observamos com um microscópio, mas apesar de mais de 30 anos de experiência, esses dentes pareciam muito diferentes, e decidimos que precisávamos trazer um terceiro par de olhos e mais experiência no campo na forma de nosso colega, Dr. Sweetman.

p "Steve fez a conexão imediatamente, mas o que mais me deixa satisfeito é que um aluno que é um iniciante foi capaz de fazer uma descoberta científica notável na paleontologia e ver sua descoberta e seu nome publicados em um artigo científico. A Costa do Jurássico está sempre revelando novos segredos e eu gostaria de pensar que descobertas semelhantes continuarão a ser feitas bem na nossa porta. "

p Uma das novas espécies foi batizada de Durlstotherium newmani, batizado em homenagem a Charlie Newman, o proprietário do pub Square and Compass em Worth Matravers, perto de onde os fósseis foram descobertos.