p Ao contrário do pensamento popular, a proliferação nuclear não é mais provável de ocorrer entre os países com programas de energia nuclear, de acordo com pesquisa publicada em Segurança Internacional . p Em uma análise histórica da relação entre os programas de energia nuclear e a proliferação de 1954 a 2000, o estudo conclui que a ligação entre os dois foi exagerada. Dos mais de 15 países que buscaram armas nucleares desde que o primeiro reator de energia nuclear entrou em operação na década de 1950, apenas cinco - Argentina, Brasil, Índia, Irã e Paquistão - começaram a buscar armas nucleares depois que um programa de energia nuclear já havia sido iniciado. A maioria dos países buscou armas nucleares seguindo uma abordagem mais secreta ou já havia começado a buscar armas nucleares antes de iniciar programas de energia nuclear. Além disso, os países que buscaram armas nucleares sob a cobertura de um programa de energia não foram significativamente mais propensos a adquirir armas nucleares, quando comparados a países que buscam armas nucleares sem um programa de energia.

p Como o estudo aponta, Os programas de energia nuclear fornecem uma capacidade técnica aumentada para desenvolver armas nucleares. Contudo, países com programas de energia nuclear enfrentam obstáculos políticos que ajudam a combater esse risco de proliferação, incluindo inteligência aprimorada por atores externos, e a perspectiva de sanções onerosas de não proliferação, que colocam em risco o comércio internacional e os suprimentos necessários para o funcionamento da maioria dos programas de energia. Quando um país anuncia planos para desenvolver energia nuclear, isso fornece um sinal aberto para as agências de inteligência estrangeiras prestarem mais atenção. À medida que os programas de energia nuclear se tornam operacionais, a aquisição de tecnologia e materiais de empresas estrangeiras oferece a essas mesmas agências oportunidades de vigilância, aumentando a probabilidade de que atividades suspeitas sejam detectadas em tempo hábil. Além disso, dado que a indústria de usinas nucleares depende de um pequeno número de fornecedores globais, quase todos exigem salvaguardas da Agência Internacional de Energia Atômica e o uso pacífico de materiais exportados, os países com programas de energia geralmente têm medo de arriscar interrupções no fornecimento ao buscar o desenvolvimento de armas nucleares.

p "As descobertas sugerem que os esforços internacionais para gerenciar os riscos de proliferação de programas de energia nuclear têm sido bastante eficazes, "diz o autor Nicholas L. Miller, professor assistente de governo em Dartmouth. “Mesmo quando os países se tornam mais tecnicamente capazes de desenvolver armas nucleares devido a um programa de energia, muitas vezes eles podem ser contidos por informações oportunas e a perspectiva de sanções. "

p No passado, os EUA ajudaram a promover e impor a não proliferação, alavancando seu papel como um grande fornecedor de usinas nucleares e combustível de urânio enriquecido. Essa alavancagem diminuiu nos últimos anos, como os EUA são agora apenas um fornecedor marginal em um mercado de exportação nuclear dominado pela Rússia, com a China também visando aumentar sua participação. Para restaurar esta importante alavancagem, Miller propõe que os EUA trabalhem para reviver seu papel como um grande fornecedor de energia nuclear.

p Para acordos de cooperação nuclear, Miller apela aos EUA para renunciar a uma demanda pelo "padrão ouro" em que os países destinatários devem se comprometer a não buscar enriquecimento ou reprocessamento. Este requisito rigoroso pode assustar os compradores em potencial, que então levam seus negócios para outro lugar, o que, por sua vez, reduz o potencial de alavancagem dos Estados Unidos. Embora os EUA devam continuar a se opor à disseminação da tecnologia de enriquecimento ou reprocessamento, ele pode perseguir esse objetivo por meio de estratégias mais eficazes, como consultas com outros fornecedores nucleares e diplomacia silenciosa, mas enérgica, com países que tentam adquirir essa tecnologia sensível.