p Grandes dinossauros terópodes, como Allosaurus e Ceratosaurus, comeram quase tudo, incluindo uns aos outros, de acordo com um novo estudo, "As altas frequências de marcas de mordida de terópode fornecem evidências para alimentação, Scavenging, e Possível Canibalismo em um Ecossistema Jurássico Tardio Estressado, "publicado no mês passado no jornal PLOS ONE . p "Limpando, e até canibalismo, é bastante comum entre os predadores modernos, "disse a autora principal Stephanie Drumheller, um paleontólogo da Universidade do Tennessee, Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Knoxville. "Grandes terópodes, como Allosaurus, provavelmente não eram comedores particularmente exigentes se isso significasse que eles tinham uma refeição grátis. "

p Pesquisadores entrevistaram mais de 2, 000 ossos da pedreira Jurassic Mygatt-Moore, um depósito fóssil de 152 milhões de anos no oeste do Colorado, procurando por marcas de mordida. Eles encontraram mais do que esperavam.

p Houve mordidas de terópodes nos saurópodes de grande porte, cujos ossos gigantescos dominam a assembléia, mordidas no Mymoorapelta fortemente blindado, e muitas mordidas em terópodes, também, especialmente os restos mortais comuns do Allosaurus. Havia centenas deles, em frequências muito acima da norma para sítios de fósseis dominados por dinossauros.

p Alguns estavam com ossos carnudos, como costelas, mas os pesquisadores descobriram outros em minúsculos ossos do dedo do pé, longe dos cortes mais escolhidos. Juntos, os dados pintam a imagem de um ecossistema onde restos de dinossauros estão dispostos na paisagem por meses a fio - uma perspectiva fedorenta, mas um que deu a toda uma sucessão de predadores e necrófagos uma chance de comer.

p Mas por que havia tantas mordidas nos ossos de Mygatt-Moore? Essa pergunta é um pouco mais difícil de responder, pelo menos sem pesquisas semelhantes de outros sites de dinossauros para comparação.

p A pedreira Mygatt-Moore em si é um pouco incomum.

p Membros voluntários do público escavaram a maioria dos fósseis encontrados na pedreira. Julia McHugh, curador de paleontologia com os museus de Western Colorado e co-autor do estudo, decidiu continuar esta tradição de divulgação trazendo alunos para o laboratório para ajudar no projeto. Agora dois deles, Miriam Kane e Anja Riedel, são co-autores do novo estudo também.

p "Mygatt-Moore é um lugar único, "McHugh disse." A ciência acontece aqui junto com a educação prática em STEM com nosso programa de escavação e voluntários. "

p Ter tantas marcas em mãos permitiu que os pesquisadores realmente se aprofundassem em detalhes que às vezes são mais difíceis de estudar em coleções menores. Por exemplo, os dentes dos terópodes são serrilhados, e de vez em quando a forma do dente se reflete nas marcas de mordida que eles fazem. Outro co-autor, Domenic D'Amore do Daemen College, já havia descoberto uma maneira de traduzir essas marcas de dentes estriados em estimativas de tamanho corporal.

p "Nem sempre podemos dizer exatamente quais espécies estavam marcando os ossos de Mygatt-Moore, mas podemos dizer que muitas dessas marcas foram feitas por algo grande, "D'Amore disse." Alguns podem ter sido feitos por terópodes maiores do que qualquer um encontrado no local antes. "

p Por mais de 30 anos, pesquisas e outros trabalharam intensamente na Pedreira Mygatt-Moore, mas mesmo depois de todo esse tempo, cada estação traz novas descobertas no campo e no laboratório. Este instantâneo do comportamento dos dinossauros é a prova de que ossos antigos ainda podem conter surpresas científicas.