Podemos agradecer ao cérebro humano, e alguns outros itens importantes, por manter nossa raça viva todos esses anos. iStock / Thinkstock p Quando você pára para pensar sobre isso, os humanos são animais incríveis. Não apenas conseguimos permanecer de várias formas por milhões de anos, mas também crescemos em uma população de mais de 7 bilhões, espalhados virtualmente por todo o planeta. E fizemos isso apesar de sermos criaturas bastante frágeis. Não somos particularmente fortes; carecemos de uma pele ou pele resistente para nos proteger dos elementos; não nos saímos muito bem sem um suprimento regular de comida e água; e somos vulneráveis a muitas doenças infecciosas.
p Então, o que nos permitiu crescer a ponto de, em geral, não passamos todos os momentos do dia nos preocupando se viveremos para ver outro dia? Nossa graça salvadora, possivelmente, é o nosso cérebro altamente desenvolvido e sua capacidade de experimentar, sonhar e colaborar em soluções engenhosas para desafios que ameaçam a vida. Há uma infinidade de invenções das quais os humanos modernos dependem para sustentar sua existência, mas aqui estão alguns dos quais seria extremamente difícil viver sem.
Um dos primeiros usos da roda foi em carros egípcios. iStockphoto / Thinkstock p Todos nós já ouvimos a expressão "não há necessidade de reinventar a roda, "significando que já existe uma solução para o problema em questão. Este ditado tem um significado adicional quando você considera as muitas maneiras pelas quais a roda melhorou a vida humana, e quanto tempo a humanidade viveu sem ele.
p Os arqueólogos discutem quando a roda foi inventada. A evidência mais antiga de uma roda na história humana ocorre por volta de 3500 a.C. na Mesopotâmia, mas esta evidência está associada ao uso da roda na fabricação de cerâmica, não como uma ferramenta de transporte. Demorou outros 300 anos ou mais para o povo da Mesopotâmia perceber que a roda também poderia ajudá-los a mover as coisas de um lugar para outro [fonte:Gambino].
p As rodas evoluíram em alguns estágios, começando com o uso de toras como rolos para facilitar o transporte e continuando com a substituição dos rolos por rodas que giram em um eixo [fonte:ThinkQuest]. Em 2000 a.C., carruagens com rodas aparecem nos registros arqueológicos em todo o antigo Egito. Só então as rodas tinham raios, tornando-os consideravelmente mais fortes e leves. p A roda foi provavelmente a invenção mecânica mais importante de todos os tempos. Quase todos os dispositivos mecânicos modernos usam a roda de alguma forma - carros, ônibus, bicicletas, maquinas de fabrica, brinquedos, relógios de pulso, rolos de filme e muito mais. Sem mencionar o uso contínuo da roda para a fabricação de cerâmica e transporte de mercadorias em carroças - coisas que os povos antigos devem ter apreciado.
Os primeiros dias da lâmina não foram tão polidos quanto esta faca. iStock / Thinkstock p Certo, a roda foi provavelmente um salva-vidas literal para humanos antigos, mas você não pode caçar um javali enfiando uma roda em seu lado, e você terá dificuldade em tirar a pele de um urso passando uma roda sobre ele. Como diria Crocodile Dundee, "Isso não é uma faca."
p É por isso que chegamos à lâmina - e suas iterações como um machado, uma faca e assim por diante - como um avanço que literalmente salva a vida dos humanos. Na verdade, uma nova pesquisa mostrou que ferramentas de pedra, como uma lâmina, não apenas permitem que os humanos comam melhor, use roupas de proteção melhores e crie uma boa cena de luta em "West Side Story". Parece que há 1,7 milhão de anos, quando as ferramentas começaram a ser formadas por ancestrais humanos, eles realmente contribuíram para a evolução de como nossas mãos funcionam [fonte:Reardon].
p Mesmo antes disso, os primeiros humanos usavam lascas de pedra afiadas e machados de mão para cortar carne. Uma escavação na região Afar da Etiópia levou antropólogos a declarar em 2012 que os ancestrais humanos usavam ferramentas de açougueiro há quase 3,4 milhões de anos [fonte:Viegas].
Uma vez que os humanos começaram a vestir roupas, eles estavam livres para se mudar para climas mais frios. iStock / Thinkstock p Vamos começar com a primeira descoberta quando se trata da moda humana:perdemos nosso pelo. Certo, a pele nua é toda a raiva nos dias de hoje, mas nem sempre foi o estilo. Os pesquisadores agora sugerem que os humanos podem ter desenvolvido uma aparência menos do tipo Robin Williams há cerca de um milhão de anos. Eles propõem que os primeiros humanos corriam o risco de superaquecer o cérebro se não conseguissem resfriar a pele com o suor, um truque que é muito mais fácil quando você não está lidando com emaranhados, pele densa [fonte:Connor].
p Uma vez que perdemos nossos suéteres corporais, Contudo, enfrentamos um risco maior de exposição aos elementos, então tivemos que colocar algumas roupas. É difícil determinar exatamente quando os humanos começaram a usar coberturas; peles de animais não são bons artefatos porque se decompõem [fonte:Upton]. (Sem mencionar que as peles eram usadas para abrigo e outros usos além de roupas.)
p Então, pesquisadores da Universidade da Flórida fizeram algo muito legal. Eles decidiram ver quando os piolhos das roupas se separaram geneticamente dos piolhos [fonte:Toups et al.]. (Você sabia que os dois eram diferentes?) Acontece que 83, 000 a 170, 000 anos atrás - quase na era do gelo - surgiram os piolhos da roupa, como fez, pesquisadores assumem, roupas. Então, por centenas de milhares de anos, nós tínhamos uma bola correndo nus. Mas roupas, seja pele ou pashmina, literalmente salvaram nossas vidas inúmeras vezes desde então [fonte:Viegas].
Parte do labirinto da antiguidade, cavernas artificiais na região da Capadócia, na Turquia. Se você visitar a Capadócia, você pode realmente ficar em uma caverna (ou uma acomodação em estilo caverna). iStock / Thinkstock p Agora que temos rodas, lâminas e roupas, o que os primeiros humanos deveriam fazer com todas as nossas coisas legais? Basta carregá-lo o dia todo? Não. Precisávamos de mais uma inovação para tornar a vida um pouco mais fácil, se não realmente salvar a existência humana. (Também, divulgação:nenhuma dessas descobertas aconteceu nessa ordem.)
p Isso nos leva a um abrigo. Agora, não vamos fingir que o abrigo é uma descoberta única que apenas os humanos descobriram. Definitivamente, começamos como a maioria dos animais - apenas encontrando um bom lugar para nos esconder. Para nossos primeiros ancestrais, isso provavelmente significava até mesmo viver em ninhos nas árvores. Claro, cavernas e afloramentos rochosos foram provavelmente escolhas populares, também.
p Há 2,6 milhões de anos, havia sinais de que os primeiros grupos humanos começaram a coletar alimentos e ferramentas para trazê-los de volta a certos bebedouros ou locais de dormir favoritos [fonte:Smithsonian]. Cerca de 800, 000 anos atrás, começamos a ver fogo e lareiras adicionadas à mistura. Mas nossa primeira evidência de um abrigo feito pelo homem vem de 400, Postes de 000 anos e outras evidências arqueológicas em Terra Amata, França [fonte:Smithsonian]. Ao construir abrigos, os humanos não eram tão vulneráveis ao meio ambiente e podiam sobreviver a condições mais adversas.
Saneamento, incluindo tratamento e disposição de esgoto, teve um grande impacto na civilização e na disseminação de doenças como o cólera. Doring Kindersley RF / Thinkstock p Vamos avançar para os tempos mais modernos para a nossa próxima descoberta que salva vidas. Quando o British Medical Journal perguntou a um grupo de especialistas e leitores qual foi o maior avanço científico dos últimos 150 anos, a resposta não foi uma cirurgia de coração aberto ou o aplicativo encontre meu telefone em smartphones. Vencendo antibióticos e anestesia, a maioria escolheu avanços em saneamento [fonte:Katz].
p A descoberta de que o descarte adequado de urina e fezes pode salvar vidas não faz muito tempo. Foi na Inglaterra vitoriana, onde o Tamisa estava saturado de lixo e o esgoto transbordou nas ruas, aquele ex-jornalista e advogado Edwin Chadwick decidiu que um grama de prevenção sanitária certamente valia a pena curar o tifo, cólera, influenza e muitos outros germes desagradáveis que vieram com a exposição ao esgoto.
p Chadwick elaborou planos para sistemas de esgoto hidráulico e bombas de drenagem para remover resíduos (um desses caminhos levava diretamente ao Tamisa). Claro, a eliminação adequada de esgoto ainda não está presente globalmente, e com grandes consequências:Um bilhão de pessoas - 15 por cento da população mundial - ainda praticam a defecação a céu aberto, e 2,4 bilhões usarão instalações de saneamento não melhoradas até o ano 2015 [fonte:OMS / UNICEF].
A purificação da água diminuiu drasticamente a carga global de doenças transmitidas pela água, mas ainda temos um longo caminho a percorrer. iStock / Thinkstock p Falando em água contaminada, beber o produto pode levar a uma terrível crise de dor de estômago e intestino solto, como muitos de nós que viajamos pelo mundo em desenvolvimento podem atestar. Mas as doenças relacionadas com a água fazem mais do que apenas arruinar as viagens. Conforme relatado pela Organização Mundial da Saúde em 2005, essas doenças são a principal causa de morte no mundo, ceifando 3,4 milhões de vidas anualmente - mais do que a guerra, terrorismo e armas de destruição em massa combinadas. Crianças em países pobres, cujo sistema imunológico já está enfraquecido pela desnutrição e outros estresses, estão particularmente sob risco [fonte:VOA].
p Costumava ser ainda pior. Durante séculos, mesmo em países desenvolvidos, misterioso, Surtos periódicos de cólera transmitidos pela água matavam regularmente milhares de pessoas [fonte:Encyclopaedia Britannica]. Durante um surto de cólera em 1854, O cientista britânico John Snow determinou que a doença foi causada por microrganismos presentes no esgoto que contaminaram o abastecimento de água. Entre outras ideias pioneiras de saúde pública, ele veio com a sugestão de aplicar cloro na água para matar os microorganismos, e a taxa de doenças despencou. Desde então, outras tecnologias químicas e de filtração foram desenvolvidas para tornar nossa água potável muito mais segura [fonte:Lenntech].
A fabricação e o controle do fogo foi um dos desenvolvimentos mais importantes na sobrevivência e disseminação da humanidade. iStockphoto / Thinkstock p Não sabemos a identidade do experimentador ou experimentadores na cultura acheuliana na África que descobriram como começar, controlar e usar o fogo cerca de 790, 000 anos atrás. Mas seu domínio da oxidação rápida foi um dos desenvolvimentos mais importantes que sustentaram a sobrevivência e a propagação da humanidade, de acordo com Nira Alperson-Afil, membro de uma equipe arqueológica israelense que encontrou as primeiras evidências da capacidade humana de fazer e controlar o fogo à vontade [fonte:Universidade Hebraica de Jerusalém].
p A invenção equipou os primeiros humanos com um impedimento assustador - tochas acesas - para protegê-los e seus vulneráveis filhotes de predadores. Também forneceu uma fonte de calor que os ajudou a sobreviver a quedas de temperatura. Além disso, a capacidade de cozinhar carne animal e vegetação aumentou as opções de alimentos para os humanos e os ajudou a evitar a desnutrição. Talvez mais do que qualquer outra invenção, o fogo foi o avanço que permitiu aos humanos se multiplicarem e se espalharem pela superfície do planeta.
p Hoje, progredimos além de nos reunirmos ao redor da fogueira e roer nacos de ancas de mamute carbonizadas, mas a capacidade de queimar combustível continua sendo uma parte crucial de nossa existência contínua.
Essa safra de trigo é resultado de uma série de avanços científicos e técnicos. iStock / Thinkstock p Se não tivéssemos fazendas para produzir alimentos para nós, todos nós teríamos que gastar muito do nosso tempo colhendo plantas selvagens e perseguindo animais para sobreviver, da mesma forma que os caçadores-coletores primitivos faziam há milhares de anos. Caçar e coletar não é necessariamente uma maneira ruim de morrer. Por exemplo, sua flexibilidade inerente permite que os humanos usem os recursos disponíveis em uma variedade de habitats de forma eficiente, e não esgota o ecossistema da mesma forma que a civilização moderna [fonte:Washington State University]. Mas isso exigiria que estivéssemos continuamente em movimento e nos limitássemos a grupos relativamente pequenos. A civilização contemporânea - de militares permanentes a fábricas e shopping centers - seria impraticável. É por isso que o desenvolvimento da agricultura é tão importante para nossa sobrevivência.
p A agricultura realmente não é uma, mas uma série, de avanços científicos e técnicos - como o desenvolvimento de tecnologias de irrigação, e a invenção da rotação de culturas e fertilizantes - que ocorreu ao longo de milhares de anos. Mas tudo começou quando os humanos descobriram como colher sementes de plantas selvagens, plante e cuide deles, e colhê-los. De acordo com a análise de DNA de alimentos modernos, desenvolvimento das "culturas fundadoras" - trigo, cevada, grão de bico, lentilhas, linho e outros - data de cerca de 9, 000 a 10, 000 anos no sudoeste da Ásia [fonte:Harris].
O uso de antibióticos reduziu drasticamente a taxa de mortalidade associada a certas doenças. iStock / Thinkstock p Durante a maior parte da história humana, praticamente todos no planeta enfrentaram o risco de morrer em epidemias de doenças bacterianas que às vezes assolavam vários continentes. Uma dessas doenças, a peste bubônica - a "peste negra" - matou cerca de 200 milhões de pessoas apenas no século 14 [fonte:BBC].
p Então, no final dos anos 1920, um médico de Londres chamado Dr. Alexander Fleming, que estava tentando desenvolver um agente antibacteriano, notou que o mofo que havia contaminado uma placa de Petri inibiu o crescimento de um patógeno que ele estava estudando. Fleming publicou um artigo científico sobre sua descoberta em 1929, e um de seus alunos, Dr. Cecil Paine, acabou se tornando o primeiro clínico a demonstrar a eficácia da penicilina, um medicamento derivado do molde, contra doenças bacterianas em pacientes humanos [fonte:Wong]. Desde então, o uso de penicilina e outros antibióticos levou a reduções na taxa de mortalidade por certas infecções como a sífilis, septicemia e, claro, peste bubônica [fonte:Hemminki and Paakkulainen]. Curiosamente, os antibióticos não podem reivindicar todo o crédito quando se trata da redução das taxas de mortalidade em doenças bacterianas comuns. Outras descobertas em nossa lista, como água limpa, tem um grande papel a desempenhar, também [fonte:Hemminki e Paakkulainen].
Sem a capacidade de preservar alimentos por meio de enlatados e outros meios, os humanos teriam muito mais dificuldade em se alimentar adequadamente. iStock / Thinkstock p As latas de feijão frito em sua despensa podem parecer um humilde avanço na civilização, mas há uma razão pela qual os funcionários da defesa civil aconselham todos a manter um suprimento. A capacidade de preservar alimentos por longos períodos sem refrigeração permite que as pessoas sobrevivam a desastres naturais e provocados pelo homem que interrompem nosso fornecimento de energia elétrica e dificultam a obtenção de alimentos frescos.
p Canning foi inventado no final do século 18 por necessidade militar. As tropas de Napoleão estavam sofrendo mais baixas de fome e escorbuto, uma deficiência nutricional, do que eles eram de combate com o inimigo, e o governo francês ofereceu um prêmio de 12, 000 francos para qualquer pessoa que pudesse desenvolver um método para preservar as provisões dos soldados no campo [fonte:Can Manufacturers Institute]. Um parisiense chamado Nicholas Appert, que trabalhou de várias maneiras como fabricante de doces, chef e cervejeiro, surgiu com a ideia de cozinhar comida parcialmente, selar em garrafas com rolha de cortiça e depois mergulhar as garrafas em água a ferver para expelir o ar do seu interior. Ele acreditava que o ar causou a deterioração. (Levaria mais meio século até que Louis Pasteur descobrisse que o calor realmente matou os microorganismos que estragam os alimentos e causam doenças.)
p Soldados franceses pegaram as amostras de aves domésticas de Appert, legumes, molho e outros itens junto com eles quando foram enviados em uma viagem ao exterior, e eles relataram que depois de quatro meses, permaneceu comestível. Em 1810, O inventor inglês Peter Durand recebeu uma patente para um recipiente de comida melhorado, que tinha uma tampa soldada em vez de uma rolha. Dois anos depois, dois conterrâneos de Durand, Bryan Donkin e John Hall, abriu uma fábrica que colocava comida em latas de metal em vez de garrafas [fonte:Can Manufacturers Institute].
