p Toda semana, Eu espero que as barras de aço frio fechem atrás de mim, para a contagem ser chamada, e para homens que têm anos - talvez o resto de suas vidas - para passar nesta prisão para vir falar comigo. Eu sou um psicólogo clínico que estuda o comportamento anti-social crônico. Minha equipe e eu convertemos um escritório em uma prisão estadual de Connecticut em um espaço de pesquisa que nos permite medir as respostas neurais e comportamentais. p Recentemente, Joe, um homem cumprindo uma sentença de prisão perpétua, entrou em nosso laboratório de prisão. Antes mesmo que eu pudesse revisar nosso formulário de consentimento de pesquisa, ele disse, "Você sabe que é tudo sobre o cérebro." Joe perguntou se poderíamos fornecer evidências de que "algo" em seu cérebro era responsável por seu crime. Se não, poderíamos simplesmente "zapear" seu cérebro para remover coisas ruins, "como na TV?

p Naquele momento, Eu percebi que ele, como muitos outros presos e pessoas do público em geral, mantém expectativas infundadas sobre as maravilhas da neurociência. Eles acreditam que pesquisadores como eu agora podem traçar conexões tão claramente entre o cérebro e o comportamento que podemos usar nosso conhecimento para determinar a culpa ou a inocência, decidir sentenças criminais ou avaliar definitivamente o risco e as necessidades.

p Essas expectativas representam um grande fardo para uma ciência ainda em sua infância. Existem muitas preocupações sobre o uso apropriado da neurociência em um ambiente de justiça criminal. Mas há muitas descobertas neurocientíficas bem fundamentadas que podem fazer uma diferença real em nosso sistema correcional agora - tanto para aqueles que estão encarcerados quanto para todos os demais.

p O que ainda é ficção neurocientífica

p Apesar do que Hollywood retrata em programas de TV como "Law &Order" ou em filmes como "Side Effects" e "Minority Report, "muito da ciência que contribui para um bom entretenimento não existe de fato.

p Por exemplo, apesar do pedido de Joe, não podemos simplesmente espiar em um cérebro e ver evidências claras de inocência ou culpa. Uma varredura do cérebro não pode mostrar, sem sombra de dúvida, que certas estruturas ou anormalidades afetaram o estado mental de um determinado indivíduo no momento de um crime. A atividade elétrica no cérebro medida por um EEG não consegue distinguir entre conduta criminosa e formas comuns de comportamento anti-social, como mentir ou trapacear - comportamentos qualitativamente diferentes.

p Por enquanto, não há medida da neurociência que pode prever se um indivíduo se envolverá em conduta criminosa no futuro. E a neurociência não é melhor em fornecer evidências atenuantes durante a sentença do que outras ferramentas mais confiáveis ​​e menos caras, como uma história de exposição à violência.

p Infelizmente, quando as avaliações neurocientíficas são apresentadas ao tribunal, eles podem influenciar os jurados, independentemente de sua relevância. O uso dessas técnicas para produzir provas periciais não aproxima o tribunal da verdade ou da justiça. E com uma única varredura cerebral custando milhares de dólares, além da interpretação e testemunho de especialistas, é uma ferramenta cara, fora do alcance de muitos réus. Em vez de ajudar a desemaranhar a responsabilidade legal, a neurociência aqui causa uma divisão ainda mais profunda entre ricos e pobres, baseado na pseudociência.

p Embora eu permaneça cético sobre o uso da neurociência no processo judicial, há vários lugares onde suas descobertas podem ajudar os sistemas corretivos a desenvolver políticas e práticas baseadas em evidências.

p O confinamento solitário prejudica mais do que ajuda

p Leva, por exemplo, o uso dentro das prisões de confinamento solitário como punição por infrações disciplinares. Em 2015, o Escritório de Justiça informou que quase 20% dos presos federais e estaduais e 18% dos presos locais passaram algum tempo na solitária.

p A pesquisa demonstra de forma consistente que o tempo gasto na solitária aumenta as chances de trauma emocional persistente e sofrimento. Solitário pode levar a alucinações, fantasias e paranóia; pode aumentar a ansiedade, depressão e apatia, bem como dificuldades de pensamento, concentrando-se, lembrando, prestando atenção e controlando os impulsos. Pessoas colocadas na solitária são mais propensas a se envolver em automutilação, bem como exibir raiva crônica, raiva e irritabilidade. O termo "síndrome de isolamento" foi cunhado até mesmo para capturar os efeitos graves e duradouros da solitária.

p À primeira vista, substituir o confinamento solitário por outras formas de ação disciplinar pode parecer apenas melhorar a vida dos reclusos, sempre difícil de vender para o público e para alguns políticos. Mas manter prisioneiros isolados por 23 horas por dia também representa graves perigos para o pessoal correcional que precisa gerenciar e interagir com alguém que agora tem ainda mais probabilidade de agir, ser menos capaz de seguir direções e que percebe o ambiente de forma distorcida.

p O uso da solitária realmente agrava os problemas que tenta resolver. E quando os presos são liberados para a comunidade, eles trazem consigo todas as consequências negativas desse tratamento.

p Vivendo em um ambiente de prisão

p Uma abordagem informada pela neurociência também sugeriria uma série de melhorias para as sobrecarregadas prisões americanas de hoje.

p O Projeto de Ecologia da Prisão mapeia a interseção do encarceramento em massa e a degradação ambiental. Ele relata que pelo menos 25% das prisões do estado da Califórnia foram citadas por problemas graves de poluição da água. No Colorado, 13 prisões estão localizadas em áreas contaminadas que violam os padrões estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental. E em vários outros estados são conhecidas violações ecológicas em prisões superpovoadas.

p A superlotação contribui para déficits nos mecanismos neurais necessários para controlar o estresse. A poluição sonora aumenta os hormônios do estresse e os riscos cardiovasculares. Toxinas ecológicas, como esgoto e eliminação de resíduos inadequados, má qualidade da água, e a presença de amianto e chumbo produzem déficits e disfunções no cérebro e no comportamento. Esses fatores afetam negativamente as regiões do cérebro responsáveis ​​pela emoção, cognição e controle comportamental e pioram tendências comportamentais já problemáticas.

p Mais importante, os efeitos não são sentidos apenas pelos internos. O pessoal da prisão trabalha muitas horas no mesmo ambiente. Os oficiais correcionais têm maiores taxas de mortalidade, transtornos de estresse, divórcio, abuso de substâncias e suicídio do que trabalhadores em muitas outras ocupações. Elas, junto com os presos, estão sendo envenenados por um ambiente que é tóxico em vários níveis. Suas famílias e comunidades sentem os efeitos, também, quando esses trabalhadores voltam para casa sofrendo as consequências para a saúde física e mental de tais condições perigosas.

p Abordagens da neurociência à saúde mental

p Em qualquer dia, até um quinto dos adultos americanos encarcerados sofre de doenças mentais graves. Personalidade, humor, traumas e transtornos psicóticos são prevalentes; transtornos por uso de substâncias são generalizados. Esses transtornos frequentemente estão ligados à impulsividade e violência.

p A neurociência pode ajudar a substituir a abordagem atual de "tamanho único" para tratar os tipos de transtornos de personalidade e uso de substâncias que afetam tantos indivíduos encarcerados. Esses distúrbios têm vários subtipos, cada um com diferentes mecanismos subjacentes que têm diferentes tratamentos apropriados. Seja através do uso de psicoterapia ou psicofarmacologia, tratá-los todos da mesma forma pode piorar os sintomas e contribuir para a reincidência.

p Minha própria pesquisa fornece um exemplo bem-sucedido de como a neurociência pode ajudar os profissionais a direcionar o tratamento para déficits de habilidades específicos de vários infratores. Descobrimos que seis semanas de treinamento cognitivo computadorizado com o objetivo de ajudar presidiários com disfunções cognitivo-afetivas específicas - como prestar atenção a diferentes informações em seu ambiente ou agir sem reagir exageradamente à emoção - resultaram em mudanças neurais e comportamentais significativas. Ao combinar o tratamento com as disfunções cognitivo-afetivas subjacentes, fomos capazes de mudar os problemas neurais e comportamentais de alguns dos criminosos mais difíceis de tratar.

p De forma similar, há evidências de que as estratégias que visam a empatia em tipos específicos de criminosos levam a uma mudança duradoura de comportamento, mesmo em populações consideradas as mais recalcitrantes.

p Uma abordagem de tratamento mais personalizada é muito econômica, tanto em termos de utilização de recursos quanto em seu efeito na reincidência. Infelizmente, atualmente não é a norma na maioria dos programas de saúde mental em prisões ou, por falar nisso, em tratamento fora do sistema prisional.

p Usando a neurociência sólida que temos

p Então, por enquanto, Joe, Lamento não podermos ajudar a "provar" sua falta de intenção criminosa e não acho que iremos "destruir" seu cérebro tão cedo.

p Mas a neurociência pode melhorar o panorama atual da justiça criminal, que é atormentado por racismo, disparidades étnicas e econômicas. Estratégias baseadas em robustos, evidências neurocientíficas empíricas podem fornecer resultados ganha-ganha para o pessoal correcional, reclusos e a sociedade em geral. Melhorar as condições de todos aqueles que trabalham e moram no interior também melhorará a segurança pública quando os presos forem libertados. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.