p O que as competições de levantamento de peso e mergulho de elite têm em comum com a gestão de dinheiro de alto nível ou o desenvolvimento farmacêutico? p Em todos esses campos diversos, existe um elemento de "torneio". As recompensas são fixadas com antecedência, concentrado no topo, e com base no desempenho relativo, em vez de absoluto. Quer você seja um velocista de classe mundial ou um especialista em investimentos, tudo o que realmente importa é o seu desempenho em comparação com o de seus rivais. Podem ser outros corredores apoiando-se na fita ou outros investidores também tentando vencer o mercado.

p A análise econômica clássica diz que quanto maior o incentivo, mais esforço os competidores colocam:as pessoas vão treinar mais arduamente para as Olimpíadas do que em uma competição regional de atletismo, e os gerentes de dinheiro vão fazer tudo para se proteger se farejarem o próximo negócio do século.

p Mas na vida real, esforço nem sempre se traduz em desempenho - e um dos motivos é o "fator de estrangulamento".

p Correr riscos

p Na prática, os concorrentes geralmente não escolhem apenas seu nível de esforço; eles também têm que decidir entre estratégias mais ou menos arriscadas. Por exemplo, uma empresa farmacêutica que está ficando para trás em uma corrida de patentes pode começar a explorar projetos mais arriscados, e um gestor de dinheiro com retornos abaixo do mercado pode começar a investir em ativos mais arriscados.

p Então, colegas e eu olhamos para competições de levantamento de peso e mergulho de alto nível, incluindo as Olimpíadas, para examinar as escolhas dos atletas sobre esforço e risco em um ambiente de torneio, para ver se poderíamos tirar lições que se aplicassem aos negócios.

p No levantamento de peso, os atletas devem anunciar com antecedência a quantia que pretendem levantar. Isso significa que é possível observar não apenas se um elevador foi bem-sucedido, mas também o quão arriscada é sua estratégia:quanto mais pesado o peso, quanto maior a chance de fracasso. Também observamos a interação entre a classificação no meio do torneio e o sucesso no levantamento de um determinado peso.

p O que foi surpreendente foi que a probabilidade de um levantamento bem-sucedido aumenta à medida que o atleta desce na classificação. Em outras palavras, um atleta tem uma probabilidade menor de levantar com sucesso um determinado peso se for classificado em primeiro lugar do que se estiver classificado em décimo primeiro, sugerindo que os atletas podem ter um mau desempenho sob pressão, mesmo que a motivação e o esforço sejam altos.

p Agora, levantadores de peso podem se salvar em competições como esta, levantando raramente para economizar energia, e isso pode fazer com que as classificações diminuam e diminuam. O estudo - que analisou os resultados rodada a rodada das competições entre 1990-2006 - foi planejado para descobrir qual seria o resultado se o mesmo atleta estivesse levantando o mesmo peso em diferentes posições do ranking.

p O resultado é consistente com a evidência anedótica de um "fator de estrangulamento" - ou engasgo sob pressão - sobre o qual tem havido muitos comentários de rádio de fãs de esportes decepcionados, mas pouca evidência empírica.

p Mergulhando

p Um estudo de acompanhamento em competições de mergulho focado em um esporte com um conjunto muito diferente de habilidades (agilidade versus força física), mas, novamente, encontramos evidências consistentes de que os mergulhadores profissionais apresentam desempenho inferior quando estão próximos do topo da classificação provisória, apesar da forte motivação para o sucesso. Os mergulhadores podem escolher mergulhos mais complicados à medida que avançam na competição e procuram subir na classificação. Nossas descobertas foram que um mergulhador tinha mais probabilidade de obter uma pontuação alta em um mergulho específico se estivesse mal classificado, do que se estivessem protegendo um alto escalão.

p E em ambas as disciplinas, a descoberta foi que os atletas tendem a ter um desempenho inferior quando a competição é mais intensa e o torneio mais prestigioso. Quando a pressão aumenta, o treinador de uma seleção nacional disse:o desempenho sofre:

p "Claro, é sabido que os atletas em treinamento levantariam esses quilos. Mas então no jogo, eles engasgam. "

p Então, o que isso significa para a gestão de dinheiro ou outros ambientes de negócios de alto risco?

p Geral, nossas descobertas sugerem que incentivos semelhantes aos de torneios - metas únicas alcançáveis, como uma promoção ou bônus - podem mudar o comportamento dos trabalhadores e podem ser uma ferramenta poderosa nas mãos de gerentes competentes. Os gerentes podem usar esse conhecimento para induzir os trabalhadores avessos ao risco a inovar, experimente e, em última análise, arrisque, mas lucrativo, estratégias.

p Por outro lado, nossos resultados mostram que os torneios podem ser muito bem-sucedidos no incentivo à tomada de riscos, levando a risco excessivo e desempenho médio inferior. Isso pode ser ideal no esporte, onde a busca pela glória final faz sentido e onde suspense e performances extraordinárias são o que os espectadores desejam. Pode, Contudo, não ser tão desejável dentro das empresas. Se a lucratividade for afetada mais pelo desempenho consistente e médio do que pelo raro desempenho excepcional de alguns indivíduos, então, incentivos semelhantes aos de torneios podem encorajar riscos desnecessários e reduzir o desempenho geral da empresa.

p O que mais, aumentar as apostas ou as recompensas prometidas aos funcionários pode realmente prejudicar seu desempenho geral, e particularmente no topo. A ideia de "sufocar sob pressão" parece ser um fenômeno psicológico importante, mesmo para profissionais experientes competindo no topo de seu jogo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.