O porta-aviões voador USS Macon sobre a cidade de Nova York em 1933. Universal History Archive / Getty Images p Quando o século 20 ainda estava na adolescência, a Marinha dos Estados Unidos começou a desenhar uma nova estratégia ousada. Ele construiu uma série de dirigíveis mais leves que o ar para explorar os céus, e transportar e implantar biplanos em missões de reconhecimento. Do nariz à cauda, esses dirigíveis enormes tinham o comprimento de um arranha-céu de 60 andares.
p E em 1931, o USS Akron estava no ar. O primeiro porta-aviões voador dos Estados Unidos da América veio equipado com tripulações que chegavam a quase 100. O enorme dirigível incluía os confortos usuais, como dormitórios e banheiros. Hangares individuais podem acomodar até cinco biplanos de asa fixa a bordo. E porque suas balaustradas estavam cheias de hélio para dar sustentação ao navio, em vez do hidrogênio altamente inflamável, o Akron tinha até fogões totalmente funcionais com chamas abertas.
p Os biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk de assento único que "estacionaram" neste dirigível foram arrancados do ar por um trapézio afixado ao dirigível, e preso ao que servia como trem de pouso do dirigível. As decolagens não eram menos arriscadas; o trapézio balançava os aviões enquanto eles rugiam para o vôo.
Um biplano Curtiss Sparrowhawk ancorado na parte inferior do USS Macon em 1932. Marinha dos EUA / Arquivos provisórios / Imagens Getty p O USS Akron esteve em serviço por dois anos, grande parte desse tempo passando por reparos e voos de teste. Em uma dessas demonstrações, viajou de Lakehurst, Nova Jersey, para Sunnyvale, Califórnia. Pelo caminho, uma parada no acampamento Kearny perto de San Diego tornou-se trágica quando três marinheiros ficaram presos nas amarras do navio quando ele levantou inesperadamente. Dois dos soldados caíram para a morte, uma visão memorizada em filme e exibida em cinejornais nos cinemas americanos.
p Os voos posteriores de Akron incluíram patrulhas de Cuba e do Canal do Panamá. Então, em 4 de abril, 1933, o dirigível encontrou condições meteorológicas severas e caiu no oceano ao largo da costa de Nova Jersey. Das 76 pessoas a bordo, apenas três sobreviveram - um dos quais passou a comandar o próximo porta-aviões voador da Marinha, o USS Macon.
p Quando o sobrevivente de Akron, o Tenente Comandante Herbert Wiley, assumiu o comando do USS Macon, ele controlava um dirigível maior que seu antecessor. O Macon também tinha uma missão singular:monitorar o que a Marinha considerava uma ameaça crescente no Pacífico.
Um tiro interior do USS Akron durante a construção. Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images p A Marinha dos EUA estava de olho no Japão, que estava rapidamente fortalecendo suas forças armadas, e usou um pouco de sua tecnologia mais avançada na época - o dirigível - para aumentar a distância que os biplanos podiam viajar em missões de reconhecimento. Contudo, em 12 de fevereiro, 1935, o USS Macon também passou por um mau tempo na costa da Califórnia, perdeu o controle e lentamente afundou em direção ao oceano.
p A lenta descida deu à tripulação do Macon tempo suficiente para vestir os coletes salva-vidas, embora um membro da tripulação tenha morrido ao pular no oceano de uma distância muito alta, e outro se afogou depois de nadar de volta para a cozinha do dirigível que estava afundando para recuperar alguns pertences pessoais.
O porta-aviões voador USS Akron acima da cidade de Nova York em 1932. MPI / Getty Images p O que é talvez mais notável é que, de acordo com historiadores da Marinha, tinha o USS Macon em serviço em 1941, pode ter enviado um aviso sobre a frota japonesa que se dirigia a Pearl Harbor. Em vez de, o USS Macon foi o último de seu tipo. Nenhum outro rígido, dirigíveis mais leves que o ar já foram encomendados para uso como porta-aviões.
p O local do naufrágio do USS Macon foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos em 2010, e em 2015 ocorreu a terceira e mais recente expedição para mapear e recuperar parte dos fragilizados destroços. Em sua casa atual com menos de 1, 400 pés (427 metros) de água salgada, os cientistas temem que o USS Macon e sua carga biplano acabem para sempre. Confira este vídeo da exploração mais recente:
Agora isso é interessante Com comprimento de 250 metros (785 pés), tanto o Akron quanto o Macon eram 6,1 metros mais curtos do que a malfadada aeronave de passageiros Hindenburg.
