Setenta e quatro por cento da população mundial estará exposta a ondas de calor mortais até 2100 se as emissões de gás carbônico continuarem a aumentar nas taxas atuais, de acordo com um estudo publicado em Nature Mudança Climática . Mesmo se as emissões forem reduzidas de forma agressiva, a porcentagem da população humana mundial afetada deve chegar a 48%.

"Estamos ficando sem opções para o futuro, "disse Camilo Mora, professor associado de Geografia na Faculdade de Ciências Sociais da Universidade do Havaí em Manoa e principal autor do estudo. "Para ondas de calor, nossas opções agora estão entre ruim ou terrível. Muitas pessoas ao redor do mundo já estão pagando o preço final das ondas de calor, e embora os modelos sugiram que é provável que isso continue, poderia ser muito pior se as emissões não fossem reduzidas consideravelmente. O corpo humano só pode funcionar dentro de uma faixa estreita de temperaturas corporais centrais em torno de 37oC. As ondas de calor representam um risco considerável para a vida humana porque o tempo quente, agravado com alta umidade, pode aumentar a temperatura corporal, levando a condições de risco de vida. "

Uma equipe de pesquisadores liderada por Mora conduziu uma extensa revisão e encontrou mais de 1, 900 casos de locais em todo o mundo onde altas temperaturas ambientes mataram pessoas desde 1980. Ao analisar as condições climáticas de 783 episódios de calor letal para os quais foram obtidas datas, os pesquisadores identificaram um limite além do qual as temperaturas e umidades tornam-se fatais. A área do planeta onde esse limite é ultrapassado por 20 ou mais dias por ano tem aumentado e deve crescer mesmo com cortes dramáticos nas emissões de gases de efeito estufa. Atualmente, cerca de 30% da população humana mundial está exposta a essas condições mortais a cada ano.

Numerosos exemplos, como a onda de calor europeia de 2003 que matou aproximadamente 70, 000 pessoas, a onda de calor de Moscou em 2010 que matou 10, 000 pessoas e a onda de calor de Chicago em 1995, que matou 700 pessoas, são exemplos impressionantes do risco de vida representado pelas ondas de calor. Mas, além desses exemplos altamente citados, pouco se sabia sobre como essas ondas de calor assassinas são comuns.

O grupo internacional de pesquisadores e estudantes coordenado pela Universidade do Havaí em Manoa se propôs a responder a essa pergunta. Mais de 30, 000 publicações relevantes, os pesquisadores identificaram 911 artigos com dados de 1, 949 estudos de caso de cidades ou regiões, onde mortes humanas foram associadas a altas temperaturas. A partir desses casos, as datas foram obtidas para 783 ondas de calor letais em 164 cidades em 36 países, com a maioria dos casos registrados em países desenvolvidos em latitudes médias. Algumas das cidades que experimentaram ondas de calor letais incluem Nova York, Washington, Los Angeles, Chicago, Toronto, Londres, Pequim, Tóquio, Sydney e São Paulo.

Ao analisar as condições climáticas dessas cidades, os pesquisadores descobriram um limite comum além do qual temperaturas e umidade se tornam letais. De acordo com a fisiologia térmica humana, o limite era tal que à medida que a umidade relativa aumenta, temperaturas mais baixas tornam-se letais.

"Encontrar um limite além do qual as condições climáticas se tornam mortais é cientificamente importante, mas assustador, "disse Farrah Powell, um estudante de graduação da UH Manoa e um dos co-autores do estudo. "Esse limite agora nos permite identificar condições que são prejudiciais às pessoas. E porque é baseado em casos documentados de pessoas reais em todo o mundo, isso o torna mais confiável e relevante. O mais assustador é como essas condições mortais já são comuns. "

Um aplicativo da web que acompanha o papel permite a contagem, para qualquer lugar na Terra, o número de dias em um ano quando a temperatura e a umidade excedem esse limite mortal (Fig. 2a / 2b, https://maps.esri.com/globalriskofdeadlyheat/). Por exemplo, em 2100, prevê-se que Nova York tenha cerca de 50 dias com temperaturas e umidade excedendo o limite em que as pessoas já morreram. Nesse mesmo ano, o número de dias mortais para Sydney será 20, 30 para Los Angeles, e todo o verão para Orlando e Houston.

O estudo também descobriu que o maior risco para a vida humana devido ao calor mortal foi projetado para áreas tropicais (Fig. 2). Isso ocorre porque os trópicos são quentes e úmidos o ano todo, enquanto que para latitudes mais altas, o risco de calor mortal é restrito ao verão.

“O aquecimento nos pólos tem sido uma das mudanças climáticas icônicas associadas às contínuas emissões de gases de efeito estufa, "disse o co-autor Iain Caldwell, pesquisador de pós-doutorado da UH Manoa. "Nosso estudo mostra, Contudo, que é o aquecimento nos trópicos que representará o maior risco para as pessoas de eventos de calor mortal. Com altas temperaturas e umidade, é preciso muito pouco aquecimento para que as condições se tornem mortais nos trópicos. "

"As mudanças climáticas colocaram a humanidade em um caminho que se tornará cada vez mais perigoso e difícil de reverter se as emissões de gases de efeito estufa não forem levadas muito mais a sério, ", diz Mora." Ações como a retirada do acordo de Paris são um passo na direção errada que inevitavelmente atrasará a resolução de um problema que simplesmente não há tempo a perder. "