p O novo método, publicado hoje em PNAS , permite, pela primeira vez, para quantificar diretamente as mudanças nas taxas de migração pré-históricas usando dados genéticos antigos nos últimos 30, 000 anos. p Os pesquisadores descobriram que a migração tem aumentado desde o início do Holoceno (o período climático excepcionalmente quente e estável em que estivemos nos últimos 11 anos, aproximadamente, 000 anos). Interessantemente, esse aumento na mobilidade não foi gradual, mas, em vez disso, ocorreu em pelo menos três pulsos distintos (veja a figura).

p O primeiro ocorreu quando a agricultura se espalhou pela Europa a partir do Oriente Próximo. A segunda coincidiu com o início da Idade do Bronze; uma época em que civilizações complexas estavam surgindo, cavalos se tornaram um importante meio de transporte, carroças e bigas foram inventadas, e novas redes comerciais em toda a Ásia e Europa foram estabelecidas. O terceiro pulso de mobilidade ocorreu na Idade do Ferro, um período que viu aumentos significativos no tamanho da população, comércio e guerra.

p "Essas descobertas sugerem uma forte ligação entre a mudança tecnológica e a mobilidade humana", disse o professor Mark Thomas (UCL Genetics, Evolução e Meio Ambiente), um autor do estudo.

p Os pesquisadores também descobriram que a mobilidade entre os caçadores-coletores que viviam na Europa antes da migração dos agricultores era comparativamente baixa, particularmente após o pico da última Idade do Gelo (ca. 20, 000 anos atrás).

p "Estes são resultados fascinantes - associamos um estilo de vida de caça e coleta com nomadismo e alta mobilidade, e o desenvolvimento das primeiras aldeias e vilas agrícolas com sociedades sedentárias. Ainda, os primeiros fazendeiros estavam em movimento em busca de mais e mais terras para corresponder às suas populações cada vez maiores, enquanto os caçadores pós-glaciais parecem ter atendido suas necessidades localmente ", disse a professora Marta Mirazón Lahr (Universidade de Cambridge), um autor do estudo.

p "A mobilidade relativamente maior dos caçadores, já que o clima se deteriorou dramaticamente antes dos 20, 000 anos atrás mostra como as comunidades humanas são vulneráveis ​​às mudanças climáticas ”.

p A mobilidade humana é onipresente e influenciou muitos aspectos de nossa história e evolução. Ele molda nossa composição genética, pode influenciar como evoluímos e nos adaptamos às mudanças em nosso ambiente, ajuda a manter e difundir ideias e tecnologias, e desempenha um papel fundamental na inovação. Em última análise, enriquece nossa biologia e nossa cultura.

p Por muitos anos, arqueólogos - e mais recentemente, geneticistas - estão interessados ​​em quantas pessoas se mudaram no passado. Para detectar episódios de migração além do alcance da história escrita, arqueólogos têm procurado por pistas na mudança de distribuição de artefatos (ferramentas de pedra, cerâmica, espécies de cultivo, moedas, etc) pertencentes a culturas diferentes. Mas essas pistas não deixam de ser controversas, já que objetos e idéias podem se espalhar sem o movimento indiscriminado de populações humanas.

p Mais recentemente, os geneticistas - particularmente aqueles que estudam o DNA de ossos humanos mortos há muito tempo - encontraram assinaturas convincentes de importantes migrações anteriores na Europa. Contudo, esses estudos focaram em grandes migrações de um lugar para outro, em vez da confusão geral de mobilidade em todas as direções, e não permitiu aos pesquisadores comparar a mobilidade dos povos pré-históricos entre diferentes períodos de tempo ou diferentes regiões.

p O novo método detalhado neste estudo não se limita à sua aplicação a dados genéticos. “Uma das grandes características deste novo método é que ele pode ser usado não apenas em dados genéticos, mas também na variação na forma de fósseis antigos. Isso significa que a estrutura matemática por trás de nosso método pode ser facilmente estendida para além do estudo do movimento humano:agora podemos explorar as mudanças nas taxas de migração ao longo do tempo em animais que estão extintos há muito tempo ", disse Liisa Loog, o primeiro autor do estudo.

p "Em teoria, nosso método também pode ser aplicado a dados culturais ", acrescentou o professor Thomas. "Isso nos permitiria não apenas identificar mudanças nas taxas de movimentação de pessoas, mas também na velocidade com que as ideias e os objetos se propagam ".