COVID-19 levou a uma desaceleração econômica global que está afetando todos os quatro pilares da segurança alimentar - disponibilidade, Acesso, utilização, e estabilidade, de acordo com um novo artigo de pesquisadores do International Food Policy Research Institute (IFPRI), publicado no jornal Ciência . Os mercados agrícolas e de alimentos estão enfrentando interrupções contínuas devido à escassez de mão de obra causada por bloqueios, bem como grandes mudanças na demanda de alimentos decorrentes de perdas de renda e do fechamento de escolas e restaurantes. As principais conclusões destacam o impacto do COVID-19 nos sistemas alimentares, a economia global, pobreza, saúde, e comércio.

“O impacto mais importante da pandemia na segurança alimentar é a redução da renda que coloca em risco o acesso aos alimentos”, disse o coautor do artigo e Diretor Geral do IFPRI Johan Swinnen. "Esta é uma preocupação especialmente para os extremamente pobres, que gastam em média cerca de 70 por cento de sua renda total em comida. "

O Fundo Monetário Internacional (FMI) projeta um declínio de 5% na economia mundial em 2020, uma recessão global mais profunda do que durante a crise financeira de 2008-2009. Simulações baseadas em modelos do IFPRI sugerem que uma recessão tão profunda empurraria mais 150 milhões de pessoas para a pobreza extrema; um aumento de 24% em relação aos níveis atuais. A maior parte do aumento da pobreza se concentrará na África Subsaariana e no Sul da Ásia. "As interrupções nos sistemas alimentares contribuem para o aumento da pobreza, afetando uma fonte crítica de renda para muitos dos pobres do mundo, e também exacerbar os impactos da pobreza, reduzindo o acesso aos alimentos, alimentos particularmente nutritivos, "disse Swinnen.

Os pesquisadores observam que o declínio da renda afetará particularmente o consumo de alimentos ricos em nutrição, como frutas, legumes, e produtos de origem animal. Novas evidências da Etiópia confirmam este impacto e indicam ainda que se espera que aumente as deficiências de micronutrientes entre sua população, contribuindo para problemas de saúde e maior suscetibilidade ao COVID-19.

Governos em todo o mundo têm feito tentativas para garantir a disponibilidade de alimentos básicos e essas cadeias de abastecimento geralmente têm se mantido bem, mesmo em países com requisitos estritos de distanciamento social. Mas as cadeias de abastecimento de alimentos diferem entre os países e culturas, assim como os impactos do COVID-19 nos suprimentos. Cadeias de valor de alimentos de capital intensivo que são altamente mecanizadas (predominante em países ricos para culturas básicas como o trigo, milho e soja) continuaram funcionando com poucas interrupções. Em contraste, a produção de alimentos em países pobres tende a ser mais intensiva em mão-de-obra; e produção de muitos produtos não básicos, como frutas e vegetais, em todo o mundo exige que os trabalhadores estejam próximos. Essas cadeias de valor de alimentos têm mostrado mais interrupções no fornecimento devido ao risco de transmissão de doenças, escassez de mão de obra, e interrupções no transporte e logística. Partes dos setores de processamento de alimentos em países ricos também têm sido suscetíveis a tais interrupções, como é evidente no caso dos Estados Unidos e da Europa, onde 30, 000 trabalhadores em processamento de carnes testaram positivo para COVID-19, causando muitos fechamentos de fábricas.

"É fundamental isentar as práticas agrícolas e os atores das medidas de bloqueio do COVID-19 para garantir o fluxo adequado de alimentos da fazenda para a mesa", disse Mercados do IFPRI, Rob Vos, Diretor da Divisão de Comércio e Instituições. Os pesquisadores apontam para as "vias verdes" que o governo chinês criou para facilitar o transporte, processos de produção, e distribuição de insumos agrícolas e produtos alimentícios como exemplo.

O comércio também é essencial para lidar com questões de disponibilidade e estabilidade. Garante diversificação de suprimentos, reduz lacunas na produção e ajuda a estabilizar os mercados mundiais. Restrições à exportação de alimentos básicos, incluindo arroz e trigo, imposto por 21 países nos primeiros meses da pandemia, criou volatilidade e pressão de alta sobre os preços mundiais dos alimentos básicos. "Felizmente, muitas dessas restrições à exportação foram suspensas, e os preços do mercado mundial para o arroz, por exemplo, declinou após o fim da proibição de exportação do Vietnã, "disse o coautor do artigo e pesquisador sênior do IFPRI David Laborde. Os pesquisadores recomendam que os governos evitem o uso de políticas perturbadoras, como restrições à exportação de alimentos, manter as políticas consistentes com as regras acordadas na OMC e manter canais de comércio abertos.

Os desafios fiscais enfrentados pelos países de baixa e média renda podem criar fortes efeitos colaterais internacionais para as consequências econômicas da COVID-19. O apoio e a resposta de países de alta renda e organizações internacionais são cruciais para os países pobres com espaço fiscal limitado. "Esse apoio não só ajudaria na recuperação econômica global, mas também mitigaria os enormes custos humanitários associados à tragédia de saúde da COVID-19 e a consequente crise alimentar, "disse o co-autor do artigo e pesquisador sênior do IFPRI, Will Martin.