p Encontramos um novo método para localizar as origens geológicas do ocre encontrados em artefatos indígenas australianos. p A técnica se baseia no RNA (uma forma de material genético) de micróbios do solo para identificar a fonte de ocre.

p Isso fornece uma nova abordagem para a compreensão da "impressão digital" inerente às origens do pigmento natural, e uma nova ferramenta no kit para análise de materiais arqueológicos.

p Isso pode nos ajudar a olhar para trás no tempo para ver de onde o ocre foi originado, e como pode ter sido trocado por indígenas australianos.

p A complexidade do ocre

p Pigmentos minerais naturais, como ocre, são a paleta de expressão cultural dos australianos indígenas, desde quando seus antepassados ​​chegaram a este continente, e ainda hoje.

p As cores intensas resistem ao teste do tempo para iluminar tradições. Embora universalmente usado em toda a Austrália, os minerais são obtidos de específicos, locais culturalmente significativos. Esses pigmentos foram trocados em todo o continente como parte do intercâmbio cultural ao longo de muitos milhares de anos.

p O próprio ocre é uma mistura química complexa de minerais, minérios e materiais resistentes que são representativos de sua gênese e história.

p Mas semelhante a outros solos e materiais geológicos, ocre também contém uma vez viva, ou componentes ainda vivos, como bactérias, fungos e plantas.

p Todos esses microrganismos são uma fonte de materiais genéticos, como DNA e RNA:juntos, eles geram um rico conjunto de dados para comparar e identificar amostras de ocre. O padrão dos componentes biológicos do ocre reflete a gênese e a história desse ocre.

p Rotas de comércio ocre

p No caso de pigmentos minerais naturais indígenas, registros que descrevem os primeiros pontos de interação entre europeus e indígenas australianos documentam um amplo intercâmbio cultural em ocre ao longo de rotas estabelecidas. Em alguns casos, estes eram conhecidos por se estenderem por centenas de quilômetros.

p Independentemente de essas rotas serem relativamente locais ou em todo o continente, a maioria deles agora perdeu o contato pós-europeu. Além da troca de pigmentos e outros materiais, essas redes de intercâmbio promoveram o intercâmbio de redes culturais e comunidades, e são uma parte importante da cultura indígena australiana.

p Semelhante a uma investigação forense, métodos avançados de ciência arqueológica podem ser usados ​​para descobrir a "impressão digital" original e, portanto, a fonte original das matérias-primas, e potencialmente reconstruir essas redes de troca perdidas na história.

p Anteriormente, usamos várias técnicas para identificar a origem do ocre com base na impressão digital química e física do material. Isso inclui a análise de elementos como arsênico, zinco, e antimônio (conhecido como oligoelementos), composição de minerais no óxido de ferro, e mapeando os padrões de composição de diferentes ocres.

p Para este estudo, demonstramos em uma prova de conceito que a análise do RNA do micróbio, uma forma de material genético, pode ser usado para discriminar entre amostras de quatro locais ocre conhecidos. Este perfil pode ser usado para identificar um determinado material ocre.

p Determinar a composição de micróbios em ocres por sequenciamento de RNA agora pode ser usado como uma técnica na ciência arqueológica.

p Além de discriminar efetivamente as fontes de ocre, esta técnica relativamente não destrutiva pode ser aplicada à análise e proveniência - isto é, identificar a fonte original e o local - de uma variedade de materiais culturais.

p Quando os artefatos se movem

p O conceito de proveniência é crítico em arqueologia. Quando um artefato é encontrado em um sítio arqueológico, isso implica que o item foi depositado ou descartado por uma cultura ou indivíduo anterior.

p Aqui, estratigrafia - a compreensão das camadas de vestígios arqueológicos em um sítio em relação à sua idade - torna-se importante.

p Ao examinar objetos relativos à estratigrafia do local ou em relação a outros vestígios culturais, os arqueólogos podem interpretar a idade e o uso do objeto. As interpretações são baseadas na avaliação cuidadosa das evidências visuais.

p Na situação muito comum em que o objeto foi muito removido de sua localização original (talvez por uma mudança cultural, intercâmbio cultural ou colonização), a proveniência original e todas as informações contextuais sobre as origens do objeto são perdidas. Contudo, o objeto retém uma "impressão digital" química e física da matéria-prima original.

p Humanos agora, humanos então

p Os humanos ao longo do tempo usaram uma variedade de tecnologias para manipular matérias-primas, e transformá-los de acordo com os propósitos da vida e da cultura do dia a dia.

p No presente, as culturas contemporâneas transformam produtos petrolíferos em plásticos e minérios em metais de alta tecnologia, talvez com o nome do fabricante e o código de produção.

p No passado, as pessoas usavam a tecnologia da época para transformar materiais naturais em ferramentas e minerais em pigmentos. Mas, na maioria das culturas, esses itens não têm indicação do fabricante original ou data.

p A ciência arqueológica fornece muitas ferramentas para entender o uso de matérias-primas e como esses materiais se transformam em objetos culturais. As perguntas comuns que podem ser abordadas incluem a identificação da matéria-prima original, local do objeto, bem como compreender a tecnologia do fabricante.

p Com amostras e análises suficientes, pode ser possível não apenas identificar as matérias-primas originais do artefato, mas também para começar a entender como os objetos eram trocados entre e dentro dos grupos culturais.

p Podemos então desvendar as interações culturais que, de outra forma, seriam perdidas no tempo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.