p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores dos EUA, Irlanda, A Alemanha e o Reino Unido encontraram evidências da preservação de uma glândula de óleo gorduroso de uma ave fossilizada de 48 milhões de anos. Em seu artigo publicado em Anais da Royal Society B , o grupo descreve onde o fóssil foi encontrado, como foi testado e o que suas descobertas podem significar para outros restos fossilizados de pássaros. p Encontrar tecido mole preservado junto com restos fossilizados de criaturas mortas há muito tempo é extremamente raro - o tecido geralmente se decompõe muito rapidamente, deixando que os cientistas modernos façam suposições fundamentadas sobre a natureza da pele e dos órgãos há muito desaparecidos. Mas às vezes, as condições são ideais para a preservação de tecidos moles, como a equipe que trabalha no famoso Messel Pit, na Alemanha, descobriu ao estudar um pássaro fossilizado. Após o exame dos restos mortais, a equipe descobriu um objeto perto de onde as penas da cauda haviam estado, que se parecia com a glândula uropigial nos pássaros modernos - ela produz um óleo para alisar as penas. Preening com um material oleoso impermeabiliza as penas, e em alguns casos, pode ajudar os pássaros a afastar bactérias e fungos.

p A equipe estudou o objeto usando cromatografia gasosa de pirólise-espectrometria de massa para entender melhor sua composição química e descobriu que era diferente das outras partes fossilizadas da ave ou do material oleoso em que a ave foi encontrada. Em vez de, assemelhava-se muito à composição química das glândulas uropigiais modernas. Tomados em conjunto, os relatórios da equipe, todos os signos apontam para o objeto que representa um exemplo de tecido mole que sobreviveu ao longo de milhões de anos.

p A descoberta, os pesquisadores também observam, sugere que pode ser possível que dinossauros não voadores emplumados possam ter se envolvido em alisamento, também. E eles ainda observam que pode ser sábio dar uma outra olhada em outras amostras fossilizadas de pássaros em museus para ver se eles têm uma glândula preservada, também.

p O pássaro, que a equipe descreve como aproximadamente do tamanho de uma carriça moderna, parece ser de uma espécie não identificada, possivelmente um pertencente à família Messelirrisoridae. Ele tinha um bico longo e vivia em uma floresta no que hoje é o centro da Alemanha. Os pesquisadores sugerem que provavelmente passou a vida entre as árvores, em vez de forragear no solo. p © 2017 Phys.org