p Manifestantes fecharam oradores conservadores em Berkeley; um aluno abre fogo em uma sala de aula na Virginia Tech; um alegado ataque brutal na Virgínia chegou às manchetes internacionais antes que a história desmoronasse. Cada incidente representa uma ameaça distinta para a universidade, tanto em termos de danos físicos quanto de reputação, mas cada incidente também oferece uma oportunidade para os líderes universitários aprenderem a melhor forma de guiar sua instituição em meio à turbulência, de acordo com um novo artigo dos especialistas em comunicação da Universidade de Albany, Eric K. Stern e Joseph Brennan. p Em "Liderando um campus durante a crise:o papel dos presidentes de faculdades e universidades, "publicado recentemente no Journal of Education Advancement &Marketing, Stern e Brennan analisam o papel dos presidentes na liderança de crises, e como é diferente da gestão operacional.

p "Na era do compartilhamento rápido de informações, o papel dos presidentes nos principais campi universitários em meio à turbulência nunca foi tão importante, "disse Stern, um professor do College of Emergency Preparedness, Segurança interna e segurança cibernética em UAlbany. "Mas com a preparação adequada, os líderes universitários estão em uma posição única para orientar suas instituições durante - e de volta - um período de crise. "

p Stern e Brennan apontam que, embora muitas universidades tenham planos de gestão de emergência em vigor no caso de um incidente, muitas vezes perdem um elemento-chave:a preparação de presidentes e outros funcionários de nível político da universidade para desempenhar seus papéis em uma crise.

p "Liderança em crise requer não apenas tomar decisões, mas também comunicá-los de maneiras que ajudem a manter a legitimidade e credibilidade de um presidente - e de uma organização, "disse Brennan, o vice-presidente de Comunicações e Marketing da UAlbany e um professor clínico na School of Business. "As crises geralmente vêm com oportunidades, bem como ameaças, e a liderança eficaz é um elemento-chave no gerenciamento não apenas do incidente, mas do impacto sobre a reputação que ele acarreta. "

p Brennan e Stern identificam seis tarefas distintas, mas relacionadas, que abrangem a liderança em crise:

• Preparando, que trata da criação de pré-condições e disposições que facilitem o esforço colaborativo, bem como a intervenção efetiva e legítima em caso de crise;
• A criação de sentido na crise refere-se à tarefa desafiadora de desenvolver uma interpretação adequada do que muitas vezes é complexo, dinâmico, e situações ambíguas;
• A tomada de decisão refere-se ao fato de que as crises tendem a ser vivenciadas pelos líderes (e por aqueles que os seguem) como uma série de problemas do tipo "o que fazemos agora" desencadeados pelo fluxo de eventos;
• Criação de significado, which refers to the fact that leaders must attend not only to the operational challenges associated with a contingency, but also to the ways in which various stakeholders and constituencies perceive and understand it;
• Terminating, the non-trivial task of finding the appropriate timing and means to end the crisis, manage accountability processes and return to normalcy; e
• Aprendendo, which requires an active, critical process that documents, recreates, analyses and evaluates key processes, tactics, techniques and procedures in order to enhance performance, safety, capabilities and other key performance indicators.

p The stakes are high:Failure to perform the role of crisis leadership adequately can lead to widespread loss of confidence in these leaders and grave damage to the university's image and brand, argue the authors.

p And University leaders who fail to rise to the occasion risk losing legitimacy and credibility among on- and off-campus stakeholders to such a degree that they may be removed from office, such as the case of former University of Missouri President Tom Wolfe and Chancellor R. Bowen Loftin, who were forced to resign following a wave of racially-charged student protests.