A dieta de uma baleia depende das espécies de baleias e do ecossistema em que vive. Ironicamente, algumas das maiores espécies de baleias sobrevivem com a menor vida marinha. Muitas baleias consomem peixes, enquanto outras são predadoras de focas e pinguins em grande escala. Geralmente, as baleias são divididas em duas categorias: barbatanas ou dentadas. As baleias de barbatanas têm placas que atuam como filtros em suas bocas, não permitindo que nada maior que pequenos krill e plâncton em suas bocas, enquanto baleias dentadas sobrevivem caçando presas maiores.
Krill
Cada krill individual pesa apenas 1 a 2 gramas. No entanto, cumulativamente, o krill constitui uma das maiores biomassas de qualquer espécie animal do planeta. Estes minúsculos crustáceos são a principal fonte de alimento para muitas espécies de baleias que habitam o Ártico e a Antártida, incluindo a ameaçada baleia-azul e a baleia jubarte, bem como a baleia-anã.
Fitoplâncton < Os fitoplânctons são pequenas algas unicelulares perto da superfície do oceano, que os zooplânctons comem. O fitoplâncton é uma importante fonte de alimento para as baleias. Baleias-boreais, baleias-cinzas e baleias-francas sobrevivem com uma combinação de fitoplâncton e zooplâncton.
Zooplâncton
Os zooplânctons são pequenos animais e crustáceos, como copépodes e rotíferos, bem como os estágios larvais. de peixes e crustáceos maiores (incluindo larvas de krill), que se alimentam de fitoplâncton. Todas as baleias de barbatana que se alimentam de filtro, como baleias fin e baleias sei, consomem zooplâncton.
Peixes, Lulas e Camarões
Embora as baleias que se alimentam de filtros possam comer peixes muito pequenos, as baleias dentadas como baleias-piloto, golfinhos e belugas, caçam peixes, lulas e camarões. As baleias dentadas comem uma variedade de peixes, de alabote de fundo a salmão de superfície. Eles também costumam atacar a pescada, o bacalhau, o arenque e o cheiro. De acordo com a NOAA Fisheries, a dieta das cachalotes consiste principalmente de lulas grandes, mas os cachalotes também comem grandes tubarões, patins e peixes.
Mamíferos Marinhos e Aves
A mais famosa baleia predadora é a orca, também chamada de "baleia assassina". As orcas são baleias dentadas, que caçam não apenas peixes, camarões e lulas, mas até pinguins, focas e outras baleias. Segundo o SeaWorld, as orcas comem mamíferos marinhos, como leões marinhos, focas, morsas e lontras marinhas, bem como baleias e baleias dentadas. Exames do conteúdo estomacal das orcas descobriram répteis, ursos polares e até um alce.
