Muitos legisladores e acadêmicos acreditam que oferecer licença remunerada às famílias seria uma virada de jogo para as mães e famílias dos EUA, levando a uma maior equidade nos mercados de trabalho e ajudando a eliminar a "diferença mamãe" nos salários.

Mas um estudo liderado pela Universidade de Michigan descobriu que licenças pagas mais longas parecem ter o efeito inverso. Estudando os efeitos de curto e longo prazo da Lei de Licença Familiar Paga de 2004 da Califórnia, ou PFLA, nos dados fiscais do IRS, o estudo mostra que mães de primeira viagem que usaram a política viram seu emprego cair 7% e os salários anuais cairem 8% na próxima década. Eles não encontraram nenhum efeito na probabilidade de as mães permanecerem com seu empregador antes do nascimento.

Cumulativamente, novas mães em licença remunerada tinham menos filhos e ganhavam cerca de US $ 25, 681 a menos em 2014, refletindo um ganho em dólares de reposição salarial, mas também perdas de renda ao longo de 10 anos. Uma em cada 10 novas mães também teve um filho a menos após 10 anos.

"A Califórnia aumentou a disponibilidade de férias pagas em cerca de seis semanas, que ainda é muito mesquinho em comparação com as políticas europeias. Ficamos surpresos que esta política modesta parece estar empurrando as mães para fora da força de trabalho, "disse Bailey, professor de economia e professor pesquisador do Centro de Estudos Populacionais do Instituto de Pesquisas Sociais da U-M.

Apesar do PFLA da Califórnia também conceder aos homens licença remunerada para cuidar da família e do bebê, o estudo não encontrou impacto no emprego dos homens ou nos ganhos salariais anuais. O PFLA da Califórnia parece estar incentivando homens e mulheres em papéis tradicionais de gênero, em vez de nivelar o campo de jogo no trabalho, de acordo com Bailey.

“No final do artigo, examinamos o que pode estar acontecendo:as empresas estão expulsando as mulheres ou as mulheres estão optando por sair? ", disse ela.

Bailey enfatizou que essa pergunta é difícil de responder com dados fiscais, mas forneceu algumas pistas. 1, é que o PFLA teve efeitos diferentes sobre as novas mães e mães com filhos nascidos antes da política.

“Parece improvável que os empregadores estejam sistematicamente discriminando as funcionárias que são mães pela primeira vez em férias em 2004, mas não as mulheres que usaram licença remunerada para o segundo filho, "Bailey disse.

Usando dados de pesquisa, os pesquisadores também descobriram que as mães em licença remunerada tinham maior probabilidade de ler para os filhos e também de sair para passear. Os pesquisadores interpretaram isso como evidência de que as novas mães estavam aprendendo como cuidar dos filhos e trabalhar de maneira diferente por causa da política.

A equipe de pesquisa acredita que o efeito está concentrado nas mães pela primeira vez, porque é quando as famílias aprendem a conciliar trabalho e vida familiar, talvez com um parceiro especializado em trabalho em casa e o outro voltando a trabalhar.

"Esta é uma evidência sugestiva de que isso não visa as mulheres, que o efeito está operando mais no lado feminino de fazer escolhas diferentes, "Bailey disse.

Os pesquisadores acompanharam mulheres que deram à luz em anos fiscais de 2001 a 2015. A amostra de 2004 incluiu 153, 000 observações de mulheres com qualquer nascimento e mais de 74, 000 mulheres que deram à luz pela primeira vez.

Como a Califórnia implementou a lei de licença remunerada em julho de 2004, o estudo compara mulheres que deram à luz no início de 2004 (que tecnicamente podiam tirar férias remuneradas, mas muitas vezes não) com mulheres que deram à luz depois de julho de 2004 (que puderam e tiraram férias remuneradas). Isso deu aos pesquisadores um bom grupo de comparação no mesmo ano:mulheres que deram à luz antes de julho de 2004 em comparação com mulheres que deram à luz depois de julho de 2004.

"Uma das coisas que este estudo nos diz é que temos que ser muito cuidadosos na elaboração de políticas, Disse Bailey. “Aumentar o acesso a férias remuneradas para todos, quando a maioria das mulheres aproveita isso, pode criar uma maior especialização.

"Exigir que os homens usem políticas pagas, como em alguns países europeus, pode ajudar a equalizar a prestação de cuidados, se é isso que queremos alcançar. Se a ideia é aumentar a igualdade na força de trabalho, temos que considerar cuidadosamente o impacto díspar das políticas que parecem neutras em termos de gênero. "

A equipe de pesquisa inclui Tanya Byker, professor assistente de economia no Middlebury College; Elena Patel, professor assistente de finanças na Universidade de Utah; e Shanthi Ramnath, economista político do Federal Reserve Bank de Chicago.