A exposição a altas taxas de informações conflitantes durante uma emergência está ligada a níveis elevados de estresse, e aqueles que dependem de mensagens de texto ou relatórios de mídia social de fontes não oficiais são mais frequentemente expostos a boatos e experimentam maior angústia, de acordo com pesquisa liderada pela Universidade da Califórnia, Irvine.

“Durante uma situação de crise, como um tiroteio na escola ou confinamento, as pessoas costumam buscar informações para se manterem informadas sobre o que está acontecendo. Contudo, quando os anúncios e atualizações dos canais oficiais faltam ou são irregulares, há um alto risco de que os boatos preencham o vazio, "disse o investigador principal Roxane Cohen Silver, professor de psicologia e comportamento social. "Queríamos explorar como as pessoas lidavam com a ambigüidade durante o bloqueio do campus e como um vácuo nas comunicações poderia levar à geração de boatos, transmissão de rumores e angústia. "

Dias depois de um evento de atirador ativo em um grande campus universitário, Silver e o estudante de doutorado Nickolas M. Jones entrevistaram quase 4, 000 alunos que foram pegos em um bloqueio de duas horas e avaliaram suas atividades de busca de informações e níveis de estresse agudo. Jones então usou uma abordagem de big data envolvendo uma análise em grande escala de conteúdo de mídia social para codificar e examinar rumores que apareceram no Twitter durante cerca de cinco horas em torno do bloqueio. O artigo de pesquisa que descreve as descobertas é publicado online em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Quando o perigo é iminente e as informações oficiais são disseminadas de forma inconsistente, a ansiedade do público é elevada. No passado, as pessoas confiavam nas transmissões de rádio e televisão para reduzir a incerteza. Hoje, os canais de mídia social são frequentemente fonte de atualizações, e os usuários são expostos a um número maior de especulações conflitantes e relatórios não verificados. Além disso, esta exposição está associada a uma maior angústia. A análise de Jones dos dados do Twitter mostrou que a geração de rumores e retuítes foram maiores durante uma lacuna de 90 minutos nas comunicações dos funcionários do campus e estavam ligados a intensas emoções negativas no nível da comunidade.

"Em qualquer situação incerta e perigosa, é importante que os funcionários enviem atualizações frequentes em tempo real e, quando possivel, incluem novos detalhes, "Disse Jones." O gerenciamento de emergências e os oficiais de segurança pública devem monitorar os canais de mídia social para mitigar os rumores à medida que surgem. Acreditamos que estudar os dados gerados durante esses eventos pode fornecer uma visão sobre a compreensão de como as comunidades tentam lidar com as crises, que pode ser usado para ajudar a se preparar melhor para eventos futuros. "