Os estereótipos sugerem que as mulheres adoram falar, com alguns estudos até descobrindo que as mulheres falam três vezes mais que os homens. Mas, nova pesquisa de uma equipe das Universidades de Oxford e Cambridge, mostra que há uma exceção a esta regra:eventos STEM profissionais, o que poderia ser um indicativo do problema mais amplo de desigualdade de gênero no campo.

Em nova pesquisa publicada em PLOS ONE , os cientistas estudaram o comportamento de fazer perguntas em uma grande conferência internacional. A conferência, o Congresso Internacional de Biologia da Conservação de 2015, tinha um código de conduta claro para seus 2.000 participantes, que promoveu a igualdade e proibiu qualquer forma de discriminação.

A equipe observou 31 sessões ao longo da conferência de quatro dias, contando quantas perguntas foram feitas e se os homens ou mulheres as estavam fazendo. Contabilizando o número de homens e mulheres na audiência, os resultados mostram que os participantes do sexo masculino fizeram 80% mais perguntas do que as do sexo feminino. O mesmo padrão também foi encontrado em pesquisadores mais jovens, sugerindo que não é simplesmente devido a pesquisadores seniores, uma grande proporção dos quais são homens, fazendo todas as perguntas.

Os pesquisadores observam que as questões reconhecidas e contínuas da desigualdade de gênero nos campos STEM e no mundo em geral podem estar afetando a confiança e a vontade das mulheres cientistas de falar publicamente. Outra interpretação pode ser que as mulheres estão mais seguras em sua experiência e não sentem a necessidade de fazer tantas perguntas. Contudo, fazer perguntas em conferências é uma atividade visível que pode aumentar o perfil dos questionadores. Portanto, independentemente do motivo das diferenças de gênero, o fato de existirem pode ser outro fator a favor dos homens na competitiva arena acadêmica.

O estudo inclui um modelo de reputação que avalia os fatores que afetam a posição profissional na comunidade científica. Embora isso inclua itens tangíveis, como o número de artigos publicados, e sua posição acadêmica, eles também incluem reputação social, que está mais ligado à aparência e ao perfil público, e, portanto, potencialmente mais propenso a discriminação e estereótipos.

Dra. Amy Hinsley, o autor principal do artigo e pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Zoologia de Oxford, disse:"Pesquisas anteriores mostraram que os homens são mais propensos a serem convidados para falar em conferências, o que provavelmente fará com que tenham uma reputação social mais elevada do que suas colegas do sexo feminino. Se as mulheres sentem que são de baixo status, e sofreram discriminação e preconceito ao longo de sua carreira, então podem ser menos propensos a participar de discussões públicas, o que, por sua vez, afetará sua reputação científica. Este ciclo de feedback negativo pode afetar mulheres e homens, mas a evidência neste estudo sugere que as mulheres são mais afetadas. "

Os pesquisadores acreditam fortemente que o estudo deve ser usado como uma oportunidade para aumentar a conscientização sobre o problema e inspirar a discussão sobre por que está acontecendo.

Dra. Alison Johnston, autor sênior do estudo, disse:"Queremos que nossa pesquisa inspire os organizadores da conferência a incentivar a participação de todos os participantes. Por exemplo, perguntas no Twitter ou outras soluções criativas podem ser testadas. Os presidentes das sessões também podem ser incentivados a escolher participantes que representem o gênero na platéia. Contudo, esses padrões de comportamento que observamos são apenas um sintoma do problema maior. Abordar isso sozinho não resolverá o problema. Devemos continuar a pesquisar e investigar as causas subjacentes, para que possamos implementar ações que mudem o quadro geral das mulheres na ciência. Se quisermos nivelar o campo de jogo para as mulheres em STEM, a complexa questão da desigualdade de gênero deve permanecer na agenda. "