Invasores, piratas, guerreiros - os livros de história nos ensinaram que os vikings eram predadores brutais que viajaram por mar da Escandinávia para pilhar e invadir a Europa e além.

Agora, o sequenciamento de DNA de última geração de mais de 400 esqueletos Viking de sítios arqueológicos espalhados por toda a Europa e Groenlândia irá reescrever os livros de história como mostrou:

• Esqueletos de famosos cemitérios vikings na Escócia eram, na verdade, pessoas locais que poderiam ter assumido identidades vikings e foram enterrados como vikings.
• Muitos vikings realmente tinham cabelos castanhos e não loiros.
• A identidade Viking não se limitou a pessoas com ancestralidade genética escandinava. O estudo mostra que a história genética da Escandinávia foi influenciada por genes estrangeiros da Ásia e do sul da Europa antes da Era Viking.
• Os primeiros grupos de invasão da Era Viking eram uma atividade para os habitantes locais e incluíam parentes próximos.
• O legado genético no Reino Unido deixou a população com até 6% de DNA Viking.

O projeto de pesquisa de seis anos, publicado em Natureza hoje, desmascara a imagem moderna dos vikings e foi liderado pelo professor Eske Willerslev, um membro do St John's College, Universidade de Cambridge, e diretor do The Lundbeck Foundation GeoGenetics Center, Universidade de Copenhague.

Ele disse:"Temos essa imagem de vikings bem conectados se misturando, negociando e fazendo incursões para lutar contra os Reis em toda a Europa porque isso é o que vemos na televisão e lemos nos livros - mas geneticamente mostramos pela primeira vez que não era esse tipo de mundo. Este estudo muda a percepção de quem realmente era um Viking - ninguém poderia ter previsto que esses fluxos significativos de genes para a Escandinávia vindos do sul da Europa e da Ásia aconteceram antes e durante a Era Viking. "

A palavra Viking vem do termo escandinavo 'vikingr' que significa 'pirata'. A Era Viking geralmente se refere ao período de 800 DC, alguns anos após o primeiro ataque registrado, até a década de 1050, alguns anos antes da conquista normanda da Inglaterra em 1066. Os vikings mudaram o curso político e genético da Europa e além:Cnut, o Grande, tornou-se rei da Inglaterra, Acredita-se que Leif Eriksson foi o primeiro europeu a chegar à América do Norte - 500 anos antes de Cristóvão Colombo - e Olaf Tryggvason recebeu o crédito de ter levado o cristianismo para a Noruega. Muitas expedições envolveram ataques a mosteiros e cidades ao longo dos assentamentos costeiros da Europa, mas o objetivo de comercializar produtos como peles, presas e gordura de foca costumavam ser o objetivo mais pragmático.

O professor Willerslev acrescentou:"Não sabíamos geneticamente como eles realmente se pareciam até agora. Encontramos diferenças genéticas entre diferentes populações vikings na Escandinávia, o que mostra que os grupos vikings na região eram muito mais isolados do que se acreditava anteriormente. Nossa pesquisa até desmascara os modernos imagem de vikings com cabelos loiros, já que muitos tinham cabelos castanhos e foram influenciados pelo influxo genético de fora da Escandinávia. "

A equipe de acadêmicos internacionais sequenciou os genomas inteiros de 442, em sua maioria homens da Era Viking, mulheres, crianças e bebês de seus dentes e ossos petrosos encontrados em cemitérios vikings. Eles analisaram o DNA dos restos mortais de um cemitério de barco na Estônia e descobriram que quatro irmãos Viking morreram no mesmo dia. Os cientistas também revelaram esqueletos masculinos de um cemitério viking em Orkney, Escócia, não eram realmente vikings geneticamente, apesar de terem sido enterrados com espadas e outras lembranças vikings.

Não havia uma palavra para a Escandinávia durante a Era Viking - isso veio depois. Mas a pesquisa mostra que os vikings do que hoje é a Noruega viajaram para a Irlanda, Escócia, Islândia e Groenlândia. Os vikings do que hoje é a Dinamarca viajaram para a Inglaterra. E os vikings do que hoje é a Suécia foram para os países bálticos em seus 'grupos de ataque' masculinos.

Dr. Ashot Margaryan, Professor Assistente da Seção de Genômica Evolutiva, Globe Institute, Universidade de Copenhague e primeiro autor do artigo, disse:"Realizamos a maior análise de DNA de restos Viking para explorar como eles se encaixam na imagem genética dos antigos europeus antes da Era Viking. Os resultados foram surpreendentes e alguns respondem a questões históricas de longa data e confirmam suposições anteriores que careciam de evidências .

"Descobrimos que uma expedição do grupo de invasão Viking incluía parentes próximos, pois descobrimos quatro irmãos em um cemitério de barco na Estônia que morreram no mesmo dia. O restante dos ocupantes do barco eram geneticamente semelhantes, sugerindo que todos provavelmente vieram de uma pequena cidade ou vila em algum lugar da Suécia. "

O DNA dos restos mortais de Viking foram sequenciados por espingarda de locais na Groenlândia, Ucrânia, O Reino Unido, Escandinávia, Polônia e Rússia.

Professor Martin Sikora, autor principal do artigo e professor associado do Center for GeoGenetics, Universidade de Copenhague, disse:"Descobrimos que os vikings não eram apenas escandinavos em sua ancestralidade genética, enquanto analisamos as influências genéticas em seu DNA do sul da Europa e da Ásia, que nunca foram contempladas antes. Muitos vikings têm altos níveis de ancestralidade não escandinava, dentro e fora da Escandinávia, que sugerem um fluxo gênico contínuo em toda a Europa. "

A análise da equipe também descobriu que pessoas geneticamente pictas "se tornaram" vikings sem se misturarem geneticamente com escandinavos. Os pictos eram pessoas de língua céltica que viveram no que hoje é o leste e o norte da Escócia durante a Idade do Ferro britânica tardia e o início do período medieval.

Dr. Daniel Lawson, lead author from The University of Bristol, explained:"Individuals with two genetically British parents who had Viking burials were found in Orkney and Norway. This is a different side of the cultural relationship from Viking raiding and pillaging."

The Viking Age altered the political, cultural and demographic map of Europe in ways that are still evident today in place names, surnames and modern genetics.

Professor Søren Sindbæk, an archaeologist from Moesgaard Museum in Denmark who collaborated on the ground-breaking paper, explained:"Scandinavian diasporas established trade and settlement stretching from the American continent to the Asian steppe. They exported ideas, technologies, língua, beliefs and practices and developed new socio-political structures. Importantly our results show that 'Viking' identity was not limited to people with Scandinavian genetic ancestry. Two Orkney skeletons who were buried with Viking swords in Viking style graves are genetically similar to present-day Irish and Scottish people and could be the earliest Pictish genomes ever studied."

Assistant Professor Fernando Racimo, also a lead author based at the GeoGenetics Centre in the University of Copenhagen, stressed how valuable the dataset is for the study of the complex traits and natural selection in the past. He explained:This is the first time we can take a detailed look at the evolution of variants under natural selection in the last 2, 000 years of European history. The Viking genomes allow us to disentangle how selection unfolded before, during and after the Viking movements across Europe, affecting genes associated with important traits like immunity, pigmentation and metabolism. We can also begin to infer the physical appearance of ancient Vikings and compare them to Scandinavians today."

The genetic legacy of the Viking Age lives on today with six percent of people of the UK population predicted to have Viking DNA in their genes compared to 10 percent in Sweden.

Professor Willeslev concluded:"The results change the perception of who a Viking actually was. The history books will need to be updated."