p Elevando-se nas patas traseiras, a preguiça terrestre gigante teria sido uma presa formidável para qualquer um, muito menos humanos sem armas modernas. Fortemente musculoso, zangado e balançando as patas dianteiras com garras parecidas com o de carcaju, teria sido capaz de se defender com eficácia. Nossos ancestrais usaram a má orientação para ganhar vantagem no combate corpo-a-corpo com esta criatura mortal. p O que é talvez ainda mais notável é que podemos ler esta história do 10, Pegadas de 000 anos que esses combatentes deixaram para trás, conforme revelado por nossa nova pesquisa publicada em Avanços da Ciência . Numerosos animais de grande porte, como a preguiça gigante terrestre - a chamada megafauna - foram extintos no final da Idade do Gelo. Não sabemos se a causa foi a caça, mas as novas evidências de pegadas nos dizem como os caçadores humanos enfrentaram esses animais temíveis e mostra claramente que sim.

p Essas pegadas foram encontradas no Monumento Nacional White Sands, no Novo México, NÓS, em parte do monumento que usado pelos militares. The White Sands Missile Range, localizado próximo ao local nuclear Trinity, é famosa por ser o local de nascimento do programa espacial dos EUA, da iniciativa Star Wars de Ronald Reagan e de incontáveis ​​testes de mísseis. Agora é um lugar onde o combate de longo alcance ao invés de corpo a corpo é ajustado.

p É um lindo lugar, lar de uma enorme praia de sal (lago seco) conhecido como Alkali Flat e o maior campo de dunas de gesso do mundo, que ficou famoso por vários filmes, incluindo Transformers e o Livro de Eli. No auge da Idade do Gelo, era o lar de um grande lago (palaeo Lago Otero).

p À medida que o clima esquentava, o lago encolheu e seu leito foi erodido pelo vento para criar as dunas e deixar salinas que periodicamente acumulavam água. A megafauna da Idade do Gelo deixou rastros nesses apartamentos, assim como os humanos que os caçavam. As trilhas são notáveis ​​por estarem apenas alguns centímetros abaixo da superfície e, ainda assim, foram preservadas por mais de 10, 000 anos.

p Aqui, há rastros de preguiça gigante extinta, de mastodonte, mamute, camelo e lobo atroz. Essas trilhas são coloquialmente conhecidas como "trilhas fantasmas", pois são visíveis apenas na superfície durante condições climáticas específicas, quando as crostas de sal não são muito grossas e o solo não muito molhado. A escavação cuidadosa é possível nas condições certas e revela algumas características surpreendentes.

p Talvez o mais legal deles seja uma série de rastros humanos que encontramos nas pegadas da preguiça. Em nosso jornal, produzido com um grande número de colegas, sugerimos que os humanos pisaram nas pegadas da preguiça enquanto os perseguiam para matar. Também identificamos grandes "círculos agitados" que registram a preguiça subindo nas patas traseiras e balançando as patas dianteiras, presumivelmente na defensiva, movimento amplo para manter os caçadores afastados. Como desequilibrou, ele baixou os nós dos dedos e as garras para se firmar.

p Esses círculos são sempre acompanhados por rastros humanos. Em uma área ampla, vemos que onde não há rastros humanos, a preguiça anda em linha reta. Onde rastros humanos estão presentes, os rastros da preguiça mostram mudanças repentinas de direção, sugerindo que a preguiça estava tentando escapar de seus caçadores.

p Montando o quebra-cabeça, podemos ver como a preguiça foi mantida na praia plana por uma horda de pessoas que deixaram rastros ao longo de sua borda. Os animais foram então distraídos por um caçador perseguindo, enquanto outro avançou e tentou desferir o golpe mortal. É uma história de vida e morte, escrito na lama.

p O que convenceria nossos ancestrais a se engajarem em um jogo tão mortal? Certamente quanto maior a presa, quanto maior o risco? Talvez fosse porque uma grande morte poderia encher muitos estômagos sem desperdício, ou talvez fosse pura bravata humana.

p Neste momento, no final da última Idade do Gelo, as Américas estavam sendo colonizadas por humanos se espalhando pelas planícies das pradarias. Foi também uma época de extinção de animais. Muitos paleontólogos defendem o argumento de que a caça excessiva humana impulsionou essa onda de extinção e, para alguns, ela se tornou um emblema do impacto humano inicial sobre o meio ambiente. Outros argumentam que a mudança climática foi a verdadeira causa e nossa espécie é inocente.

p É uma cena de crime gigante na qual as pegadas agora desempenham um papel. Nossos dados confirmam que caçadores humanos estavam atacando a megafauna e eram treinados nisso. Infelizmente, não lança luz sobre o impacto dessa caça. Se os humanos foram a causa final ou imediata da extinção ainda não está claro. Existem muitas variáveis, incluindo mudanças ambientais rápidas, a serem consideradas. Mas o que fica claro nas trilhas em White Sands é que os humanos eram, então, como agora, "predadores de ponta" no topo da cadeia alimentar.