Se você é criança em Baltimore, Pequim, Nairobi ou Nova Delhi, o início da adolescência desencadeia um conjunto surpreendentemente comum de expectativas de gênero rigidamente impostas que estão vinculadas ao aumento dos riscos ao longo da vida de tudo, desde HIV e depressão até violência e suicídio. Essa é a principal descoberta de um estudo inovador de 15 países divulgado hoje pelo Global Early Adolescent Study, uma colaboração entre a Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e a Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma coleção de artigos no Journal of Adolescent Health .

Começa aos dez:como as expectativas de gênero moldam a adolescência precoce em todo o mundo é a análise mais abrangente até o momento - e a primeira a tirar igualmente do alto, países de baixa e média renda - de como as crianças à beira da adolescência percebem o crescimento como menino ou menina. Especialistas em saúde pública em todo o mundo colaboraram para aprender como uma variedade de estereótipos de gênero culturalmente impostos por muito tempo associados a um maior risco de problemas de saúde mental e física se tornaram firmemente enraizados entre as idades de 10 e 14 anos.

"Encontramos crianças muito novas - das sociedades mais conservadoras às mais liberais - rapidamente internalizando esse mito de que as meninas são vulneráveis ​​e os meninos são fortes e independentes, "disse Robert Blum, diretor do Global Early Adolescent Study com base na Johns Hopkins University. "E esta mensagem é constantemente reforçada em quase todas as etapas, por irmãos, colegas de classe, professores, pais, guardiões, parentes, clero e treinadores. "

Os resultados emergiram de uma série de entrevistas abrangentes conduzidas nos últimos quatro anos com aproximadamente 450 adolescentes iniciais pareados com um dos pais ou responsável (totalizando quase 900) na Bolívia, Bélgica, Burkina Faso, China, a República Democrática do Congo, Equador, Egito, Índia, Quênia, Malawi, Nigéria, Escócia, África do Sul, os Estados Unidos e o Vietnã.

Blum disse que o trabalho mostra a necessidade de repensar as intervenções de saúde do adolescente, que normalmente se concentra em jovens de 15 anos ou mais, para que tenham como alvo uma faixa etária muito mais jovem.

"Os riscos à saúde do adolescente são moldados por comportamentos enraizados em papéis de gênero que podem estar bem estabelecidos nas crianças por volta dos dez ou 11 anos de idade, "disse Kristin Mmari, DrPH, professor associado e pesquisador principal da pesquisa qualitativa do Global Early Adolescent Study. "No entanto, vemos bilhões de dólares em todo o mundo investidos em programas de saúde para adolescentes que não entram em vigor até os 15 anos, e então provavelmente será tarde demais para fazer uma grande diferença. "

Os perigos de vestir adolescentes com uma "camisa-de-força de gênero"

As conversas conduzidas pelos pesquisadores revelaram que, ao redor do mundo, meninos e meninas são equipados com "camisas de força de gênero" desde muito cedo, com consequências negativas ao longo da vida que são particularmente perigosas para as meninas. Os pesquisadores descobriram que as restrições baseadas no gênero racionalizadas como "proteger" as meninas na verdade as tornavam mais vulneráveis ​​ao enfatizar a subserviência e sancionar implicitamente até mesmo o abuso físico como punição por violar as normas. Eles observaram que "em muitas partes do mundo" esses estereótipos deixam as meninas em maior risco de abandonar a escola ou sofrer violência física e sexual, casamento infantil, gravidez precoce, HIV e outras infecções sexualmente transmissíveis.

Por exemplo, os pesquisadores descobriram que meninos tanto em Nova Delhi quanto em Xangai falaram sobre serem encorajados a passar um tempo fora de casa na exploração sem supervisão de seu ambiente, enquanto as meninas disseram que foram aconselhadas a ficar em casa e fazer as tarefas domésticas. Vergonha e espancamento para aqueles que procuraram cruzar a linha divisória foram relatados por meninas e meninos em ambas as cidades. Em todas as cidades, exceto Edimburgo, Escócia, tanto meninos quanto meninas deixaram claro que era o menino quem deveria tomar a iniciativa em qualquer relacionamento. Em todas as configurações, as meninas relataram uma ênfase constante em sua aparência física e em seus corpos como seu principal ativo.

"Em Nova Delhi, as meninas falaram sobre seus corpos como um grande risco que precisa ser coberto, enquanto em Baltimore, as meninas nos disseram que seu principal bem eram seus corpos e que eles precisam ter uma aparência atraente, mas não muito atraente, "Mmari disse.

Os pesquisadores notaram que suas descobertas corroboram conclusões de trabalhos anteriores de que "durante a adolescência, o mundo se expande para meninos e contratos para meninas. "

Para meninos, Grandes riscos para seguir ou desafiar as expectativas de gênero

Mas os pesquisadores observam que os meninos não saem ilesos. Eles apontam que os estereótipos que aprendem no início da adolescência - a ênfase na força física e na independência - os tornam mais propensos a serem vítimas de violência física e mais propensos ao tabagismo e outras substâncias, bem como homicídio. Também, quando os pesquisadores examinaram as atitudes sobre os papéis de gênero entre jovens adolescentes na China, Índia, Bélgica e Estados Unidos, eles encontraram uma aceitação crescente para as meninas que lutam contra certos limites de gênero, mas tolerância quase zero para meninos que o fazem.

Em todos os quatro países, parecia ser cada vez mais aceitável - em vários graus - que as meninas se envolvessem em certos comportamentos estereotipadamente masculinos, como usar calças, praticar esportes e buscar carreiras. Mas os pesquisadores relatam que "os meninos que desafiam as normas de gênero por suas roupas ou comportamento foram vistos por muitos entrevistados como socialmente inferiores." Meninos e meninas disseram aos pesquisadores que as consequências para os meninos que foram percebidos como adotando um comportamento feminino, como pintar as unhas, variava de ser intimidado e provocado com apelidos ásperos a ser agredido fisicamente.

"Sabemos, por meio de pesquisas e experiências programáticas, que as normas desiguais de gênero podem ser alteradas, mas isso requer intervenções cuidadosamente planejadas e implementadas que visam os jovens e o ambiente em que estão crescendo e se desenvolvendo, "disse V. Chandra Mouli, MBBS, MSc, codiretor e cientista da Equipe de Adolescentes e Populações em Risco, Departamento de Saúde Reprodutiva e Pesquisa, Organização Mundial da Saúde.

Mmari observou que, embora muitos dos estereótipos de gênero documentados no estudo não sejam surpreendentes, o fato de serem tão comuns em todas as culturas e níveis econômicos - e enraizados em crianças em uma idade relativamente jovem - é inesperado. Ela disse que a pesquisa pode ajudar a moldar novas iniciativas que promovam uma maior conscientização sobre as consequências dos estereótipos de gênero para a saúde e se concentrem nos anos críticos de "transição" do início da adolescência.

Blum rejeita o argumento de que, em muitas partes do mundo, os estereótipos de gênero são apenas parte da cultura tradicional e não são passíveis de mudança. Ele notou que, enquanto eles ainda lutam com conceitos rígidos de gênero, em lugares como os Estados Unidos e o norte da Europa, as atitudes mudaram dramaticamente nas últimas décadas. Por exemplo, Blum apontou que até 1979, apenas alguns estados dos Estados Unidos tinham leis contra o estupro marital.

"A mudança pode acontecer, mas requer vontade política e uma variedade de intervenções, "Blum disse." Também requer o conhecimento de que as crianças aprendem essas mitologias de gênero em uma idade muito jovem e elas passam a agir de várias maneiras - muitas vezes prejudiciais - pelo resto de suas vidas. "