Restos de insetos têm sua própria história para contar sobre o mistério que cerca o barco funerário Viking de Øsknes, como Eva Pangiotakopulu e colegas investigam em seu recente PLOS ONE estude.

Ao longo dos anos, muitos barcos funerários Viking foram descobertos em toda a Escandinávia, fornecendo-nos informações valiosas sobre o passado. Contudo, um barco descoberto em 1934 no nordeste da Noruega talvez tenha fornecido mais perguntas do que respostas, já que nenhuma evidência de um corpo foi encontrada. Por quase um século, os pesquisadores se perguntam se o barco já abrigou um corpo ou se foi simplesmente enterrado como uma cova vazia. Para tentar desvendar o mistério Eva Pangiotakopulu da Universidade de Edimburgo, REINO UNIDO, uniu-se a Stephen Wickler da Universidade de Tromsø e ao pesquisador independente Paul Buckland, na esperança de encontrar evidências forenses que possam fornecer mais algumas pistas.

Para começar sua busca, a equipe revisou os resultados da escavação publicados pelo arqueólogo líder na época, Gutorm Gjessing. As notas descrevem como o barco foi originalmente encontrado durante a construção de uma estrada em Øksnes nas remotas Ilhas Vesteralen. Como muitos enterros, o barco foi encontrado sob um pequeno monte de terra dentro de um pequeno círculo de pedra ou canal. Colocado dentro do barco, Gjessing encontrou vários itens, incluindo um pequeno machado de ferro, alguns pelos de fragmentos de pele de animal e uma massa de penas com fragmentos de tecido de lã que o arqueólogo pensou que poderiam ser travesseiros ou edredons. Todas as pistas e produtos de sepulturas sugeriam que o local era de fato um cemitério, mas a falta de um corpo era intrigante. No momento, Gjessing se perguntou se a acidez das turfeiras encontradas em Øksnes havia destruído o corpo, mas como a equipe hoje aponta, os pântanos são notoriamente bons na preservação de corpos - basta olhar para o "corpo do pântano" do Homem de Rendswühren encontrado na Alemanha.

Felizmente para Pangiotakopulu e a equipe, as penas do local de Øksnes foram bem preservadas no Museu da Universidade de Tromsø e em duas visitas ao museu, a equipe foi capaz de peneirar meticulosamente uma parte da matéria da pena para procurar restos de insetos. Ao comparar os fragmentos de insetos com a Coleção Osborne de coleópteros alojados na Universidade de Edimburgo e outras chaves de classificação publicadas usadas para identificar espécies de insetos, os pesquisadores se empenharam em identificar todos os pequenos fragmentos de insetos.

No total, eles encontraram 16 tipos diferentes de insetos, incluindo várias espécies de besouro que são normalmente encontradas no feno que podem ter sido usadas no navio para manter a carga no lugar. Curiosamente, eles também encontraram evidências do besouro da framboesa Byturus tormentoso que, como seu nome comum sugere, alimenta-se das flores das plantas de framboesa e põe ovos nos frutos em desenvolvimento. Pangiotakopulu e seus colegas especulam que flores de framboesa podem ter sido usadas no túmulo e, de fato, outros enterros encontraram evidências de flores sendo usadas como parte do processo funerário Viking. Sabendo que a época de floração das plantas de framboesa na Noruega tende a ser no final de junho ou julho, a equipe suspeita que o enterro pode ter ocorrido no final do verão.

Fragmentos de pulga

A primeira pista da presença humana foi a descoberta de 35 fragmentos da pulga humana, Pulex irritans, dentro das penas. Isso era um tanto desconcertante como pulgas humanas, com seu gosto por sangue, não são conhecidos por sua capacidade de sobreviver longe dos hospedeiros por longos períodos de tempo. É possível que o travesseiro usado no cemitério pode ter estado presente no leito de morte do falecido e as pulgas fugiram de seu hospedeiro após a morte para as penas, sem rota de fuga após o sepultamento. Contudo, as pistas mais interessantes vieram da presença (e ausência) de alguns insetos conhecidos por estarem associados a corpos em decomposição. Ao peneirar cuidadosamente todos os fragmentos, os três pesquisadores encontraram 12 remanescentes pertencentes a pupas de Protophormia terraenovae. Mais comumente conhecido como moscas de sopro, As larvas de P. terraenovae se deliciam com a carne morta e as moscas adultas podem exterminar cadáveres de animais e humanos em minutos. Como tal, Os restos da mosca são bons indicadores forenses de decomposição precoce e os fragmentos encontrados são uma das pistas mais fortes de que um corpo estava presente no cemitério. Interessantemente, a equipe não encontrou evidências de insetos geralmente associados a estágios posteriores de decomposição, o que sugere que o corpo provavelmente foi removido logo após o sepultamento.

Sem corpo, podemos nunca saber de forma conclusiva se o local era um cemitério, mas as pistas forenses fornecem a primeira evidência forte de que um corpo foi enterrado no final do verão, mas removido rapidamente por razões desconhecidas. Então, enquanto um mistério foi posto para descansar, parece que outra pergunta sem resposta surge do enterro do barco de Øksnes.

Esta história foi republicada por cortesia de PLOS Blogs:blogs.plos.org.