Um novo estudo mostra que os nutrientes podem agravar os efeitos já negativos da mudança climática sobre os corais para desencadear o branqueamento em massa dos corais.

Os ambientes de recifes de coral são normalmente pobres em nutrientes que ocorrem naturalmente, como nitrogênio e compostos de fósforo. Mas as correntes oceânicas que passam podem trazer uma concentração de nutrientes de outros lugares. De forma similar, nutrientes de fertilizantes feitos pelo homem e escoamento de águas pluviais entram nos recifes das costas adjacentes.

O autor principal, Dr. Thomas DeCarlo, da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), afirma que os corais são sensíveis a altos níveis de nutrientes.

"À medida que o clima esquenta, o branqueamento em massa de corais pode ocorrer tão frequentemente quanto anualmente neste século, "Dr. DeCarlo disse." Em nosso estudo, descobrimos que corais já estressados ​​pelo calor, expostos a níveis excessivos de nutrientes, eram ainda mais suscetíveis ao branqueamento. "

O estudo sugere que os gestores do ecossistema podem reduzir os impactos do branqueamento do coral, implementando estratégias para reduzir o estresse de nutrientes em áreas sujeitas ao estresse térmico.

O co-autor, Professor John Pandolfi, do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral (Coral CoE) da Universidade de Queensland, da ARC, afirma que isso e estudos anteriores, incluindo na Grande Barreira de Corais, relacionado o branqueamento de coral a combinações de tensões de calor e nutrientes.

"Nossos resultados fornecem um roteiro para que os esforços de conservação dos recifes de coral sejam mais eficazes, "O professor Pandolfi disse." Sugerimos que os processos oceanográficos sejam incluídos ao decidir quando e onde alocar recursos ou proteção. "

Usando os núcleos do esqueleto de corais de longa vida, os autores estudaram as últimas décadas de eventos de branqueamento no Mar Vermelho. Eles descobriram que os recifes historicamente sofreram severo branqueamento apenas quando as altas temperaturas da superfície do mar foram associadas a altos níveis de nutrientes.

O Mar Vermelho foi escolhido como local de estudo, pois é um dos únicos ambientes marinhos onde os efeitos dos nutrientes do verão e do estresse térmico são independentes um do outro:apenas uma área tem uma única fonte principal de nutrientes no verão, quando uma massa de água traz nutrientes para a superfície por meio de um processo chamado ressurgência.

Testes de campo anteriores sobre o papel dos nutrientes no branqueamento do coral foram difíceis de outra forma:nutrientes e temperatura frequentemente co-variam no oceano, tornando difícil separar seus efeitos. As cargas de nutrientes também são difíceis de medir, da mesma forma que as temperaturas da superfície do mar, via satélite.

"O fato de os nutrientes serem mais difíceis de medir do que a temperatura pode estar restringindo nosso reconhecimento de sua importância, "Dr. DeCarlo disse." E precisamos maiores esforços de monitoramento de longo prazo dos níveis de nutrientes nos recifes de coral. "

"Incorporar as correntes oceânicas que fornecem nutrientes às previsões de branqueamento de corais aumentará as previsões baseadas apenas nas temperaturas, "Prof Pandolfi disse.

"Nossa pesquisa sugere que as projeções do futuro dos recifes de coral devem ir além do estresse exclusivamente baseado na temperatura para incorporar a influência dos sistemas das correntes oceânicas no enriquecimento de nutrientes dos recifes de coral, e, portanto, a suscetibilidade ao branqueamento, "Dr. DeCarlo disse.