Olhando para o mar em um dia perfeitamente ensolarado, o arqueólogo subaquático Ibrahima Thiaw visualiza três naufrágios antes cheios de escravos que agora estão em algum lugar abaixo das ondas do Atlântico no Senegal.

Ele quer mais do que tudo encontrá-los.

Thiaw passou anos vasculhando o fundo do mar da ilha de Goree, outrora um posto escravagista da África Ocidental, nunca perdendo a esperança de localizar os esquivos navios com um pequeno grupo de estudantes de graduação da Universidade Cheikh Anta Diop de Dakar.

Goree foi o maior centro de comércio de escravos na costa africana entre os séculos 15 e 19, de acordo com a agência cultural da ONU, UNESCO, e Thiaw acredita que sua missão tem um propósito moral:curar as feridas abertas que a escravidão deixou no continente.

"Isso não é apenas para diversão de pesquisa ou bolsa de estudos. Isso afeta a nós e nossa humanidade e eu acho que a escravidão em sua vida após a morte ainda deixa cicatrizes enormes em nossa sociedade moderna, " ele disse, vestindo uma roupa de neoprene e botas de borracha para o primeiro mergulho do dia.

Thiaw acredita que sua terra natal, o Senegal, com sua própria longa e violenta história de comércio de carne humana, poderia dizer ao mundo mais sobre como o capitalismo moderno foi fundado na violência infligida a corpos africanos.

“O tráfico de escravos do Atlântico foi a base da nossa modernidade, então esta é uma história para toda a humanidade, " ele adicionou, referindo-se ao chamado "Comércio Triangular" de trabalho humano para bens de consumo entre a África, Américas e Europa.

Depois de fazer as verificações finais no magnetômetro que irá percorrer uma faixa cuidadosamente designada do fundo do mar em busca de vestígios de destroços, Thiaw desaparece sob a superfície das ondas verde-escuras.

1, 000 naufrágios de escravos

As nações africanas afetadas pelo comércio de escravos nunca chegaram a um acordo com ele, Thiaw acredita, e ainda hoje em países como o Senegal, uma casta de pessoas ainda se refere a si mesma como escravos.

Os horrores da chamada Passagem do Meio, ou viagem através do Atlântico, não apenas industrializou o comércio de pessoas, mas arrancou sociedades inteiras de suas raízes.

“O cordão umbilical entre a África e sua diáspora foi rompido e no oceano (escravos) estavam sendo temperados para serem outras pessoas, para se adaptar a outras condições, "ele observa.

Thiaw, que é originário de uma área rural do Senegal, mas passou a estudar nos Estados Unidos, tornou-se conhecido por sua pesquisa sobre as condições de vida dos escravos na ilha de Goree quando foi abordado três anos atrás pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos e pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana para encontrar uma base na África Ocidental para seu projeto "Naufrágios de Escravos".

Eles ofereceram treinamento de mergulho, equipamento e experiência e já tinha ajudado a estabelecer locais de mergulho semelhantes em Moçambique e na África do Sul, com um sucesso histórico.

Artefatos, incluindo algemas e lastro do São José Paquete de África, um navio negreiro português que afundou em 1794 com mais de 200 escravos a bordo, foram dragados na costa da Cidade do Cabo em 2015.

Por volta de 1, Acredita-se que mil naufrágios de escravos pontuem o fundo do mar entre a África e as Américas, de acordo com pesquisadores do "Slave Wrecks", mas poucos foram encontrados.

Mergulho de hoje, como dezenas antes disso, não teve sucesso.

Pistas preciosas

"Encontramos um naufrágio moderno, um grande, "Thiaw, de construção poderosa, disse:água do mar escorrendo pelo rosto, mas "não é realmente o que estamos procurando."

O trio de destroços que Thiaw procura - a Nanette, o Bonne Amitie e o Cavalo de Corrida - todos desapareceram ao largo de Goree no século 18, levando com eles evidências cruciais de como os escravos africanos foram carregados através da angustiante Passagem do Meio.

O segredo é formar uma equipe de mergulhadores arqueológicos senegaleses que se dedicarão à tarefa, conforme alguns de seus alunos se formam e seguem em frente.

A esmagadora maioria dos navios negreiros foi reaproveitada e simplesmente apodreceu após a abolição, o que significa que os naufrágios de escravos preservados pelo mar fornecerão pistas preciosas.

'Silêncio' em torno da escravidão

Thiaw reclama que há falta de interesse no Senegal por seu trabalho, especialmente no nível institucional, onde, ele disse, havia "muito pouco financiamento para pesquisa".

"Acho que no Senegal há muito silêncio em torno da questão, mas acho que é o momento de começarmos a ensinar nossos alunos e nossos filhos a respeitar as pessoas de status diferente ou inferior, casta de escravos, " ele disse.

A discriminação continua sendo um problema no país, com algumas pessoas ainda chamadas de escravos usando a palavra "jaam" na língua wolof da maioria do país.

"Ainda há pessoas, que ainda são conhecidos como escravos, "disse ele." Alguns deles até diriam com orgulho:'sim, Eu sou um escravo '. "

Thiaw deseja que sua nação analise com firmeza "os aspectos mais dolorosos de nossa história e as contradições de nossa história", especialmente os elementos remanescentes de um sistema de classes que designava alguns senegaleses como merecedores apenas de servir aos outros.

O passado do Senegal está em algum lugar no fundo do mar entre Dakar e Goree, mas talvez também seu futuro.

"Nós sabemos que eles estão lá, "Thiaw disse.

© 2017 AFP