p Platão, um dos primeiros pensadores e escritores sobre democracia, previu que deixar as pessoas governarem a si mesmas acabaria levando as massas a apoiar o governo dos tiranos. p Quando digo a meus alunos de filosofia de nível universitário que por volta de 380 a.C. ele perguntou "não brota tirania da democracia, "às vezes ficam surpresos, pensando que é uma conexão chocante.

p Mas olhando para o mundo político moderno, parece muito menos rebuscado para mim agora. Em nações democráticas como a Turquia, o Reino Unido., Hungria, Brasil e EUA, demagogos anti-elite estão cavalgando uma onda de populismo alimentada pelo orgulho nacionalista. É um sinal de que as restrições liberais à democracia estão enfraquecendo.

p Para filósofos, o termo "liberalismo" significa algo diferente do que significa na política partidária dos EUA. O liberalismo como filosofia prioriza a proteção dos direitos individuais, incluindo liberdade de pensamento, religião e estilo de vida, contra a opinião das massas e abusos do poder do governo.

p O que deu errado em Atenas?

p Na Atenas clássica, o berço da democracia, a assembléia democrática era uma arena repleta de retórica, sem restrições de qualquer compromisso com os fatos ou a verdade. Até aqui, tão familiar.

p Aristóteles e seus alunos ainda não formalizaram os conceitos e princípios básicos da lógica, então, aqueles que buscaram influência aprenderam com sofistas, professores de retórica que se concentraram em controlar as emoções do público em vez de influenciar seu pensamento lógico.

p Aí estava a armadilha:o poder pertencia a qualquer um que pudesse controlar a vontade coletiva dos cidadãos diretamente, apelando para suas emoções, em vez de usar evidências e fatos para mudar suas mentes.

p Manipulando pessoas com medo

p Em sua "História da Guerra do Peloponeso, "O historiador grego Tucídides fornece um exemplo de como o estadista ateniense Péricles, que foi eleito democraticamente e não considerado um tirano, foi, no entanto, capaz de manipular os cidadãos atenienses:"Sempre que ele sentia que a arrogância os tornava mais confiantes do que a situação merecia, ele diria algo para causar medo em seus corações; e quando, por outro lado, ele os viu temerosos sem um bom motivo, ele restaurou a confiança deles novamente. Então aconteceu que o que era em nome uma democracia era na prática governo pelo homem mais importante. "

p O discurso enganoso é o elemento essencial dos déspotas, porque os déspotas precisam do apoio do povo. A manipulação do povo ateniense pelos demagogos deixou um legado de instabilidade, derramamento de sangue e guerra genocida, descrito na história de Tucídides.

p Esse registro é o motivo pelo qual Sócrates - antes de ser condenado à morte pelo voto democrático - castigou a democracia ateniense por sua elevação da opinião popular em detrimento da verdade. A história sangrenta da Grécia também é o motivo pelo qual Platão associou a democracia à tirania no Livro VIII de "A República". Era uma democracia sem restrições contra os piores impulsos da maioria. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.