James Lovelock - fundador da teoria de Gaia e, discutivelmente, o campo da ciência do sistema terrestre - pensa que o mundo perdeu a perspectiva em responder ao novo coronavírus, e deve se concentrar em um inimigo muito mais formidável:o aquecimento global.

"Minha impressão é que reagimos exageradamente à pandemia em quase todos os lugares, "ele disse à AFP por telefone de sua casa no sul da Inglaterra, onde ele esteve em confinamento com sua esposa.

Lovelock, que fará 101 no próximo mês, teve o hábito desconcertante em sua carreira de 75 anos de estar certo sobre coisas importantes.

"Desconcertante" porque suas idéias muitas vezes estão em desacordo com a sabedoria convencional, à frente de seu tempo ou, no caso das mudanças climáticas, insuportavelmente sombrio.

No início dos anos 1960, por exemplo, quando a NASA estava determinada a encontrar vida em Marte, Lovelock - contratado pelo Jet Propulsion Lab na Califórnia - disse a seus empregadores que quase certamente não havia nenhum, e então projetou o experimento para prová-lo.

Quando ele anunciou, uma década depois, que a Terra é melhor entendida como um único, superorganismo auto-regulador, a ideia foi inicialmente ridicularizada por seus colegas. (Também foi abraçado pela multidão da Mãe Terra, o que irritou o empirista obstinado ainda mais.)

Na década de 1990, Contudo, a interação complexa de todas as formas de vida com a água, o ar e as rochas ao redor deles - o ato de equilíbrio geo-bioquímico da Terra - eram aceitos como evidentes.

"Lovelock foi certamente um visionário ao mudar nossa compreensão de como a vida molda a Terra, "comentou Tim Lenton, diretor do Global Systems Institute da University of Exeter.

Nota de otimismo

"Quer você aceite ou não sua hipótese de Gaia - e muitos não - seu trabalho transformou nossa visão do que agora chamamos de 'sistema terrestre' e o papel central da vida na manutenção de condições habitáveis ​​na Terra."

Lovelock - que trabalhou no departamento de vírus do Instituto Nacional de Pesquisa Médica da Grã-Bretanha do final da Segunda Guerra Mundial até 1957 - coloca a resposta global do COVID-19 no contexto de surtos virais anteriores.

“As pandemias de gripe foram piores em termos de mortes, e essa reação não ocorreu então, " ele disse, acrescentando que ele mal se lembrava da gripe asiática de 1957, que deixou mais de um milhão de mortos em todo o mundo. Outro surto de gripe em 1968 foi igualmente mortal.

O novo coronavírus reivindicou mais de 430, 000 vidas até à data.

Com sua marca registrada de provocação, Lovelock disse que a atual pandemia pode até ser vista como benéfica, de uma forma darwiniana cruel.

"Isso principalmente mata minha faixa etária - os mais velhos - e há muitos de nós de qualquer maneira, "disse ele." Ao mesmo tempo, é relativamente inofensivo para os jovens. "

A ameaça muito maior para a humanidade no início do século 21 é o aquecimento global, Lovelock insistiu.

"A mudança climática é mais perigosa para a vida na Terra do que quase qualquer doença concebível, "disse ele." Se não fizermos nada sobre isso, nos encontraremos removidos do planeta. "

Tempo de compra

Com seu livro de 2006 "The Revenge of Gaia" e sua sequência de 2009 "The Vanishing Face of Gaia", Lovelock ficou conhecido como um profeta da destruição climática, embora ele mais tarde tenha voltado com suas previsões mais terríveis, pelo menos em termos de quão rapidamente eles podem nos acontecer.

Mas uma nota incomum de otimismo desde então se insinuou em sua análise.

"Não acho que a humanidade simplesmente voltará a carregar a atmosfera com CO2, " ele disse, observando a queda acentuada nas emissões causada pela desaceleração econômica.

Mas se o vislumbre de esperança que ele oferece for bem recebido por muitos ativistas do clima que o consideraram um Cassandra do clima, suas soluções provavelmente não o farão.

Mesmo que a humanidade conheça as causas das mudanças climáticas, Lovelock duvida que possamos mudar de energia suja para limpa com rapidez suficiente para evitar um cenário em que a própria Terra - via derretimento do permafrost, o encolhimento da calota de gelo do Ártico - comece a impulsionar o aquecimento global também.

Para ganhar tempo, ele discute, precisamos nos voltar para a tecnologia.

"Foram sugeridas muitas maneiras diferentes de manter a Terra fria. Uma ideia que considero atraente é um guarda-sol em órbita heliocêntrica" ​​- essencialmente um guarda-sol gigante no espaço.

Ficar confinado em sua casa na costa sul da Inglaterra tem sido uma espécie de tensão para sua esposa, mas Lovelock admite que gostou bastante do bloqueio COVID.

"Eu cresci como filho único que dificilmente conhecia ninguém - não é uma grande dificuldade para mim, " ele disse.

"Tivemos um longo período de tempo excepcionalmente bonito, ensolarado e quente, e não havia pessoas, " ele disse, claramente encantado. "Do meu ponto de vista, isso é desejável ao máximo. "

© 2020 AFP